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Un robot qui coud pourrait éliminer la sueur des ateliers clandestins
Jetez un oeil à l'étiquette sur votre chemise. Si vous êtes aux États-Unis, il y a de fortes chances qu'il ait été fabriqué dans un pays comme la Chine ou la Thaïlande, puis expédié à l'étranger.
Jonathan Zornow, le seul employé d'une nouvelle startup appelée Sewbo , pense que les États-Unis pourraient rapprocher un peu plus la fabrication de vêtements de chez eux en automatisant l'alimentation en tissu des machines à coudre, une étape qui, à ce jour, se fait à la main. Zornow a créé un processus par lequel un bras robotique guide des morceaux de tissu chimiquement raidis à travers une machine à coudre commerciale.
Les machines jouent déjà un rôle important dans la fabrication de vêtements. Les tissus peuvent être tissés par des machines, puis coupés en morceaux par des machines de découpe contrôlées par ordinateur. Selon Cynthia Istook, chercheuse en textiles et vêtements à la North Carolina State University, il existe également quelques petits articles comme les cols et les poignets de chemises habillées qui peuvent être cousus à la machine. Mais les humains doivent encore assembler tous les morceaux de tissu, les guider à travers une machine à coudre, puis les passer à la prochaine station de la chaîne de montage.
Avant de créer Sewbo, Zornow était un développeur Web intéressé à entreprendre un projet plus mécanique. Il a découvert un thermoplastique soluble dans l'eau utilisé pour supporter des objets imprimés en 3D au fur et à mesure qu'ils sont imprimés, qui a également été utilisé dans l'industrie textile. Zornow s'est rendu compte qu'en trempant le tissu dans une version liquide du polymère, il pouvait fabriquer des panneaux de tissu rigides pouvant être ramassés par un robot. Vous pouvez également utiliser une soudeuse à ultrasons pour faire fondre des morceaux de tissu avant de les coudre en place. Tremper le vêtement terminé dans l'eau enlève le polymère.
Le processus nécessite une machine à coudre standard et un bras robotisé, qui est construit par Universal Robots et coûte environ 35 000 $. le UR5 peut être formé pour répéter continuellement une tâche; il suffit de bouger le bras pour lui apprendre une nouvelle séquence de mouvements. Zornow a démontré le système en cousant un T-shirt, mais il pourrait être recyclé pour fonctionner avec d'autres modèles.
Les entreprises de confection déplacent souvent leur production vers des pays où les salaires sont plus bas dans une quête perpétuelle de réduction des coûts. Le Centre pour le progrès américain constaté qu'en 2011 , 15 des principaux exportateurs de vêtements vers les États-Unis ont versé à leurs travailleurs chinois du vêtement un salaire mensuel réel moyen de 324,90 $. Les travailleurs bangladais ne gagnaient que 91,45 dollars. Pendant ce temps, les opérateurs de machines à coudre américains gagnent un salaire mensuel moyen de 1 922 $, selon le Bureau des statistiques du travail .
Zornow recherche des partenaires commerciaux qui souhaitent utiliser la technologie et l'aider à résoudre les problèmes restants. Les entreprises mettraient probablement en place des chaînes de montage avec les robots, chacun assumant une tâche spécifique sur un vêtement. Alors que Zornow affirme que le polymère utilisé pour rigidifier les tissus est réutilisable, Istook prévient que cela pourrait entraîner une utilisation excessive de produits chimiques et d'eau, ainsi qu'une nouvelle étape fastidieuse dans le processus de production. Cela pourrait annuler les avantages de l'automatisation en matière de réduction des coûts ou des ressources.
Une partie de son argument de vente est que les utilisateurs de Sewbo peuvent concevoir et commencer à produire en masse un nouveau style de vêtement en une journée, par opposition aux mois qu'il faut généralement pour fabriquer et expédier un nouveau design de vêtement. Un tel exploit donnerait certainement un nouveau sens au terme fast fashion.