Un robot pour incliner les panneaux solaires

L'un des défis de l'énergie solaire est l'encombrement des panneaux par rapport aux autres sources d'énergie. Pointer les panneaux solaires vers le soleil avec des trackers est un moyen courant d'obtenir plus d'énergie des panneaux, en particulier dans les fermes à grande échelle.

Faire le tour : Le QBotix Tracking System est un robot équipé d'un moteur pour régler l'angle de 200 panneaux solaires. Crédit : QBotix

La startup QBotix a développé un système robotique pour suivre le soleil selon deux dimensions, mais à moindre coût que les traqueurs traditionnels à deux axes. La société, qui a reçu 7,5 millions de dollars de capital-risque, se lance mardi et prévoit d'annoncer ses premières installations client au quatrième trimestre de cette année. Le produit de l'entreprise est un exemple de la façon dont la robotique peut être utilisée pour réduire le prix final de l'énergie solaire en réduisant les coûts de main-d'œuvre ou d'équipement. (Voir, Ces robots installent des panneaux solaires.)

Les centrales solaires à grande échelle ont généralement des trackers sur des supports au sol pour maximiser la production. Les trackers à axe unique feront face au soleil le matin, puis s'inclineront progressivement jusqu'à ce qu'ils soient orientés vers le haut à midi, puis reviendront dans une position plus verticale à la fin de la journée. Un tracker à deux axes tourne également le panneau pour suivre l'angle du soleil au-dessus de l'horizon.

Le système de suivi QBotix repense le suivi à deux axes dans le but de réduire le coût à ce que les développeurs de projets solaires paient pour les trackers à axe unique.

Au lieu d'avoir le matériel pour ajuster l'angle sur chaque panneau solaire, les ingénieurs de QBotix ont créé un robot mobile équipé du moteur nécessaire pour changer l'angle. Comme un petit train, le robot roule le long d'une piste à quelques mètres du sol placée le long des panneaux solaires et effectue des réglages.

Il est conçu pour qu'un robot puisse entretenir 200 panneaux en 40 minutes, le temps qu'il faut au soleil pour se déplacer de 10 degrés. La piste peut être une simple boucle ou parcourir des virages et des collines, selon le PDG et fondateur de QBotix, Wasiq Bokhari. Un aimant sur le robot lui permet de localiser un support de panneau, où il peut attacher ses moteurs pour effectuer les réglages.

En plus de modifier l'angle du soleil, le robot alimenté par batterie, qui dispose d'un GPS embarqué, peut collecter des données sur les performances des panneaux. Considérez le robot comme un médecin allant d'un patient à l'autre et, ce faisant, il envoie des informations sur sa propre santé ainsi que sur chaque traqueur qu'il visite, a expliqué Bokhari. Pendant qu'un robot circule sur la piste, un deuxième robot se charge à une station d'accueil.

La société affirme que son produit augmente la production d'énergie de 8 à 15 % par rapport à un tracker à axe unique, mais au même prix installé. Le système peut être installé pour incliner 200 panneaux ou être agrandi pour les plus grandes fermes solaires.

Le prix des panneaux solaires a chuté de façon spectaculaire au cours des trois dernières années, le coût ayant chuté d'environ 50 % l'année dernière. Mais d'autres équipements, tels que le câblage et les onduleurs, et l'installation représentent environ la moitié du coût de l'énergie solaire. QBotix et d'autres sociétés innovantes dans le financement solaire cherchent à faire baisser le prix du solaire en s'attaquant à cet équilibre des coûts du système. Le montage, les fondations et les trackers à axe unique représentent 21 % du coût solaire des systèmes à grande échelle, contre 34 % pour les panneaux eux-mêmes, selon QBotix.

Le système de suivi QBotix a été conçu à l'aide de composants standard et peut être fabriqué aux États-Unis. La société, qui vend aux développeurs de projets solaires, a déclaré que sa première installation commerciale commencerait à fonctionner fin septembre.

Siemens Technology-to-Business, une division du géant industriel basé en Allemagne, a passé presque l'année dernière à qualifier le système de suivi QBotix pour les panneaux solaires et les panneaux photovoltaïques à concentration.

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