Un robot physiothérapeute aide les enfants atteints de paralysie cérébrale

Ce robot, appelé Darwin, aide les gens dans leur kinésithérapie.

Une jeune fille d'Atlanta gère les symptômes de la paralysie cérébrale avec une thérapie physique régulière, ce qui signifie normalement une visite chez un médecin ou des heures d'actions ennuyeuses et répétitives par elle-même. Récemment, cependant, elle a commencé à suivre les instructions, à la maison, d'un robot physiothérapeute de la taille d'une pinte appelé Darwin.

Des chercheurs du Georgia Institute of Technology utilisent des robots pour aider les enfants et les adultes à atteindre leurs objectifs de physiothérapie. Et ils ont découvert que la combinaison d'un jeu simple avec des mots d'encouragement et des signaux physiques des robots donne un coup de pouce notable aux efforts des patients, par rapport à leur demander de faire le travail par eux-mêmes.

Dans les expériences, les chercheurs ont utilisé un tracker de mouvement 3D pour surveiller les mouvements d'un sujet, Darwin offrant des encouragements pour les mouvements corrects ou démontrant si une personne les faisait de manière incorrecte. Dans tous les cas sauf un, ils ont constaté que l'utilisation du robot aidait à augmenter considérablement l'activité physique.

L'un des principaux problèmes de la thérapie est que les enfants n'en reçoivent pas assez », déclare Ayanna Howard , professeur à Georgia Tech qui dirige le projet impliquant Darwin. Pour qu'il soit efficace, vous devez le faire tous les jours.

À mesure que le matériel robotique devient moins cher et plus facile à programmer, les robots peuvent commencer à apparaître dans certains domaines surprenants de la vie quotidienne. Un robot ne remplacera peut-être pas un physiothérapeute, mais il pourrait aider à fournir une direction et des encouragements de routine qui seraient normalement trop coûteux à offrir à tout le monde. En effet, un certain nombre d'entreprises développent actuellement des assistants robotiques simples pour la maison (voir Meet Kuri, Another Friendly Robot for Your Home ).

Les bras de robots industriels pourraient facilement être combinés avec des systèmes de vision par ordinateur pour fournir une assistance à domicile simple. Si vous regardez une partie du matériel robotique qui sort, il peut être réutilisé ; le pouvoir est dans les algorithmes, dit Howard.

Howard et son équipe explorent les moyens par lesquels les robots pourraient aider aux tâches routinières de garde d'enfants. Elle suggère que les robots pourraient aider dans les garderies, en démontrant des tâches simples ou peut-être même en nourrissant ou en changeant les enfants. Howard soutient que la robotique n'a pas besoin de réduire le contact humain que les enfants ont à la garderie, puisque la plupart de cela passe par l'interaction avec d'autres enfants de toute façon.

Dan Schwartz , qui dirige un laboratoire à Stanford dédié à l'exploration des moyens d'utiliser la technologie dans l'éducation, affirme que l'idée d'utiliser des robots a du potentiel, mais que le matériel n'est pas toujours le bienvenu. Les enfants avaient souvent peur du robot, dit-il. Ils étaient en quelque sorte vivants mais pas vivants. Donc, tous ces problèmes avec la «vallée étrange» se manifestent vraiment chez les jeunes enfants.

Howard dit qu'un robot tel que Darwin pourrait également travailler avec des patients âgés, leur rappelant de prendre leurs médicaments ou d'effectuer leurs exercices quotidiens. En fait, un sceau robotisé appelé Paro, fabriqué au Japon, fonctionne déjà dans certaines maisons de retraite, où il aide à réduire le stress des patients.

Maja Mataric , professeur à l'Université de Californie du Sud qui étudie la robotique sociale, affirme que le grand défi consiste à comprendre la dynamique de l'interaction homme-robot. Nous devons comprendre ce dont les utilisateurs ont vraiment besoin et ce qu'ils veulent, ce qui n'est généralement pas la même chose, dit-elle. Les défis qui découlent d'une meilleure compréhension des gens, pour créer des technologies qui tiendront, semblent toujours être parmi les plus difficiles.

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