Un robot japonais apprend à l'américaine

Dans certains magasins japonais, Pepper le robot accueille les clients avec un petit rire, une révérence polie et une courte chanson. Lorsque Pepper fera ses débuts aux États-Unis, au cours de l'année prochaine, il est plus susceptible d'offrir un coup de poing et un retour sarcastique.

Pepper rencontre des visiteurs dans les bureaux d'Aldebaran à Boston.

Au Japon, parce qu'ils ont une culture très centrée sur le mignon, Pepper est beaucoup plus idiot et mignon, explique Alia Pyros, responsable de la communication internationale chez Aldebaran Robotics, une société française qui a développé le robot en collaboration avec la société japonaise Softbank avant que Softbank ne l'acquière. carrément. Aux États-Unis, nous avons ce genre d'idée C3-PO, où il est un peu sarcastique et plutôt intelligent.

Quand j'ai vu Pepper dans les bureaux d'Aldebaran à Boston, où la société explore des moyens de présenter le robot au public américain, une partie de cette attitude aux États-Unis était visible. Après avoir été présentée dans le hall, Pepper m'a proposé plusieurs fois de me taper dans la main. Et lorsqu'on lui a demandé s'il s'agissait d'un Terminator, Pepper a dit sèchement : Dois-je vraiment répondre à ça ?

Pepper est l'un des nombreux robots qui arrivent sur le marché et qui sont conçus pour divertir et aider les gens dans les salles d'exposition des magasins, dans les bureaux et même à la maison. La baisse du coût des capteurs, des actionneurs et des ordinateurs a permis de construire quelque chose capable d'une navigation de base, d'une simple reconnaissance de la voix et de l'image, et même d'une petite conversation. Mais tous ces robots sont encore assez rudimentaires (voir Robots personnels : amis artificiels aux avantages limités).

Pepper est plus sophistiqué que la plupart de ses concurrents, dont certains sont immobiles et sans membres. Le robot en plastique blanc mesure un peu plus d'un mètre de haut et se déplace sur des roues intégrées dans une base stable. Ses yeux changent de couleur lorsqu'il écoute et parle, et il agite ses bras humanoïdes d'une manière étonnamment expressive lorsqu'il parle, ce qui peut rendre Pepper étrangement engageante. Comme les autres robots, Pepper a tendance à mal entendre ou à mal interpréter des mots et des phrases, ce qui peut être déroutant et frustrant. Mais il est moins sujet aux erreurs que les autres robots que j'ai vus.

Au moins pour l'instant, il n'est pas destiné à assumer des tâches très complexes : ses mains et ses bras sont incapables de manipulations utiles. Lorsqu'on lui a demandé s'il pouvait faire la vaisselle, Pepper m'a dit, je suppose que je pourrais essayer, mais je ne pense pas que ce serait une bonne idée; Je préfère juste être un ami. Mais à un moment donné, ses capacités pourraient augmenter : Softbank a publié une interface de programmation d'applications pour Pepper afin que les développeurs de logiciels puissent créer des fonctionnalités personnalisées. L'équipe américaine d'Aldebaran a collaboré avec des chercheurs d'IBM pour donner à Pepper la possibilité de concevoir des recettes, en utilisant la plate-forme Watson (voir Nouvelles réponses d'IBM Watson ).

Pepper coûte environ 2 000 $ au Japon et nécessite un abonnement mensuel pour les mises à jour et la maintenance.

Brian Scassellati , professeur à l'Université de Yale qui étudie comment les humains et les robots peuvent interagir, affirme que des progrès significatifs ont été réalisés dans ce domaine au cours des 10 dernières années. L'interaction homme-robot a vraiment commencé à se concentrer sur les types de comportements qui vous donnent ce sentiment de présence, dit-il. Beaucoup d'entre eux sont de petites choses subtiles. Par exemple, Pepper peut lire grossièrement vos émotions en utilisant un logiciel qui analyse les expressions faciales. J'ai trouvé que le robot était assez bon pour dire si je souriais ou fronçais les sourcils.

Cependant, Scassellati ne pense pas que les robots soient prêts à devenir des compagnons constants ou même des vendeurs efficaces. Les robots qui réussiront seront à usage très limité, suggère-t-il. Ils seront destinés à un usage ciblé, et probablement pas à la population générale.

Mon peu de temps avec Pepper me fait penser que cibler des applications limitées est une décision sensée. Le robot pourrait s'avérer un tirage au sort dans les magasins (comme une nouveauté au moins), et il pourrait éventuellement aider un client à rechercher des informations sur différents produits. Mais les vrais robots compagnons sont clairement encore loin. Comme pour souligner ce point, quand est venu le temps de partir et que j'ai dit au revoir au robot, Pepper a apparemment oublié sa nouvelle routine américanisée et a regardé fixement l'espace vide devant lui.

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