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Un robot danseur qui pourrait aider les autistes
Les produits de l'imagination japonaise sont devenus des modes américaines dans le passé - pensez Hello Kitty , Pokémon , ou Tamigotchi . Mais dans le cas de My Keepon, dont Toys R Us est pari pourrait être la prochaine invasion de jouets japonais, la trame de fond ne ressemble à aucune autre. Mon Keepon - un robot simple, jaune et dansant - a sous son extérieur sans prétention une robotique sophistiquée. Et cela pourrait bien devenir un outil important pour socialiser les enfants autistes.
À première vue, My Keepon est une chose si basique que l'on hésite à l'appeler un robot. Mais c'est exactement ce que c'est, l'idée originale d'un roboticien japonais nommé Hideki Kozima à l'Université de Miyagi. Comme l'explique Kozima sur sa page de faculté, sa spécialité est de rechercher la capacité d'imaginer l'esprit des autres, un intérêt qui a trait à la robotique et à l'intelligence artificielle, mais aussi aux sciences cognitives et aux troubles.
Il y a environ sept ans, rapports Semaine d'affaires d'Ashlee Vance, Kozima a commencé à se demander si un simple robot ne serait pas une aubaine dans la socialisation des enfants autistes. Les personnes autistes peuvent trouver que les interactions face à face avec les humains sont trop difficiles à gérer. Mais un robot minimaliste et mignon peut être assez simple pour attirer l'attention d'un enfant autiste et lui apprendre quelque chose sur la sociabilité. Keepon, le robot apparemment simple qu'il a développé, contenait en réalité environ 30 000 $ de technologie dans son modeste emballage jaune. En testant le robot, Kozima a découvert, du moins de manière anecdotique, que son hypothèse semblait correcte ; écrit Vance : Kozima a découvert que les enfants autistes avaient plus de contacts visuels avec le robot qu'avec les gens. Les comportements qu'ils exprimaient rarement envers les humains, comme toucher et nourrir, sont devenus plus courants.
À ce stade de l'histoire, ce qui aurait du sens serait que les chercheurs en autisme se rallient à Kozima et que son robot soit développé en un outil thérapeutique. Au lieu de cela, quelque chose d'étrange s'est produit, quelque chose qui démontre qu'Internet et l'industrie du jouet ont un moyen d'avancer plus rapidement que la recherche clinique.
En 2006, un roboticien ayant des intérêts similaires à ceux de Kozima, le Dr Marek Michalowski, est allé travailler avec Kozima au Japon. Michalowski s'est concentré sur le côté logiciel des choses, et il a programmé le robot comment danser. Et pas seulement comment danser, mais comment vraiment descendre, à tel point qu'une vidéo YouTube postée de Keepon en train de groover sur I Turn My Camera On de Spoon est devenue une sensation sur Internet, recueillant 2,6 millions de vues.
Un microphone intégré aide Keepon à garder une trace de la musique, et un algorithme dans son ordinateur ajoute un élément d'aléatoire à sa danse, lui donnant ces nouveaux mouvements.
Il a engendré une gamme de vidéos parodiques. Et ce n'était qu'une question de temps avant qu'une entreprise de jouets décide qu'elle voulait faire de l'argent avec la chose. Michalowski et Kozima se sont associés avec un fabricant de jouets britannique, WOW! Des trucs , qui a rebaptisé le jouet My Keepon. Un My Keepon épuré devrait être vendu au détail cet automne chez Toys R Us pour moins de 50 $. La chose est sur le point d'être absolument énorme, avec des campagnes publicitaires en cours ; vous pouvez vous attendre à ce que vos enfants vous en demandent un sous peu.
Au milieu de toute cette commercialisation, qu'en est-il de la mission initiale de My Keepon - servir d'outil aux cliniciens qui espèrent percer les enfants qui trouvent plus facile de socialiser avec un simple robot qu'avec un humain complexe et désordonné ? WOW! Stuff s'est engagé à reverser une partie de ses recettes à la recherche sur l'autisme, afin que les chercheurs puissent enfin produire de vraies données cliniques, plutôt que des rapports anecdotiques sur l'efficacité du Yellow boblet. D'ici là, cependant, cela pourrait presque être un point discutable, car les familles avec des enfants autistes à travers le pays peuvent déjà posséder My Keepons. C'est une bonne chose que les robots jouets ne nécessitent pas l'approbation de la FDA ; voici une thérapie qui peut trouver son chemin vers les affligés par les seules forces du marché.