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Un robot agricole aux roues agiles se met au travail dans le Minnesota
Cet été, une startup du Minnesota a commencé à déployer un robot autonome qui roule entre les plants de maïs en pulvérisant des engrais pour les cultures.
Robot de ferme : Ce robot roule entre les rangées de maïs, applique un engrais azoté sur les plantes matures et utilise le balayage laser pour éviter de heurter les tiges.
Le robot applique l'engrais pendant que la plante pousse rapidement et en a le plus besoin. Cela élimine le besoin d'utiliser des tracteurs, qui peuvent endommager les hautes tiges, et réduit la quantité d'engrais nécessaire plus tôt dans la saison, explique Kent Cavender-Bares, PDG de l'entreprise, Rameur . De plus, en réduisant l'engrais, le robot réduit la quantité d'azote qui peut finir par polluer les cours d'eau après les orages.
Lorsque la machine se déplace entre les rangées, elle peut pulvériser deux rangées de maïs de chaque côté de la machine. Il utilise le GPS pour savoir quand il a atteint la fin du champ et le LIDAR, ou balayage laser, pour s'assurer qu'il reste entre les rangées de tiges de maïs matures sans les heurter. Bien que ces champs puissent également être fertilisés à tout moment par irrigation, seuls 15 % environ des champs de maïs américains sont irrigués.
Rowbot a développé sa machine dans le cadre d'un partenariat stratégique avec Robotique Carnegie , qui est né de la recherche à l'Université Carnegie-Mellon. Cet été, Rowbot a utilisé sa machine pour fertiliser 50 acres de maïs, moyennant des frais de 10 $ par acre plus le coût de l'engrais.
Le système de Rowbot fait partie d'une révolution technologique dans l'agriculture qui a pris de l'ampleur ces dernières années. Les tracteurs guidés par GPS épandent régulièrement des semences et des engrais sur de vastes zones, et de nouveaux drones aéroportés offrent aux agriculteurs une capacité de détection à haute résolution (voir Drones agricoles), bien que les services de drones ne puissent pas encore être proposés commercialement aux États-Unis.
Mike Schmitt , professeur au Département des sols, de l'eau et du climat de l'Université du Minnesota, qui n'a aucun lien avec la startup, affirme que le robot est un excellent outil supplémentaire à intégrer à la boîte à outils de la technologie de gestion des nutriments. Schmitt dit que la capacité d'appliquer de l'engrais à des moments et à des endroits précis est très critique.
Rowbot, qui fonctionne avec un financement de démarrage de 2,5 millions de dollars, est en discussion avec des chercheurs de l'Université de l'Illinois pour prouver les avantages de son approche. La prochaine étape consiste à déployer plusieurs Rowbots sur des fermes à l'échelle industrielle et à ajouter plus de capacité de détection aux machines. L'entreprise teste également leur utilisation pour planter des semences sur des champs de maïs pour les cultures d'automne, appelées cultures de couverture, alors que le maïs mûr est encore debout.