Un road trip au tournant du siècle

Le 25 juin 1910, deux étudiants du MIT partent à l'aventure. Joseph Cheever Fuller, classe de 1911, et Alfred Hague, classe de 1910, ont quitté la maison de Fuller à West Newton, Massachusetts, dans l'Oldsmobile de Hague de 1909 et se sont dirigés vers Portland, Oregon. Ce n'était pas le premier trek en auto, mais la plupart ont commencé ou se sont terminés à San Francisco pour profiter des meilleures routes. Fuller et Hague tentaient une route du nord beaucoup plus ardue et moins fréquentée parce qu'ils voulaient s'arrêter pour rendre visite au frère de Hague dans son ranch à Meeteetse, Wyoming. Grâce à leur force de volonté et à l'application fréquente de leur savoir-faire en ingénierie, les étudiants ont cajolé leur véhicule à travers le pays, sur un terrain mieux adapté aux chevaux qu'aux automobiles.

À 5 heures du matin le 25 juin, Alfred Hague (au volant) et Joe Fuller se préparent à quitter le domicile de Fuller à Newton.

C'est à l'ouest du Mississippi que nous avons commencé à être des pionniers et en nous dirigeant vers le nord-ouest, nous avons vu des milliers de personnes qui n'avaient jamais vu d'automobile auparavant, se souvient Hague en 1950. Notre arrivée dans une ville a attiré une foule et de nombreux des invitations à des repas de la part de ceux qui ont eu des contacts avec l'Est, aussi éloignés soient-ils. La nuit, nous allions toujours dans la prairie ou dans un ranch où nous plantions notre tente pour la nuit. Nous allions de ville en ville à vue, au silo ou à la boussole… Les cartes routières de l'ouest étaient inexistantes… Nous devions utiliser des cartes d'horaires ferroviaires un peu déformées pour rendre la route directe.

La station-service moderne n'était même pas un rêve et les ateliers de réparation peu nombreux. Nous avons dû faire tous nos travaux de réparation, y compris le forgeage. Obtenir de l'essence était souvent un problème, mais l'enquête localisait généralement un magasin qui avait quelques bidons de cinq gallons.

En 39 jours sur la route, Fuller et Hague ont rencontré des serpents à sonnettes, des feux de prairie, une tempête de grêle et des routes si accidentées qu'ils se sont retrouvés à effectuer des réparations presque quotidiennes et souvent majeures. Le 31 août, ils sont montés à bord d'un ferry à The Dalles, dans l'Oregon, qui les a emmenés faire un voyage de 12 heures le long du fleuve Columbia jusqu'à Portland, où les récits de leur voyage ont été publiés dans les journaux. Comme ils devaient être de retour à Tech le 28 septembre pour le semestre d'automne, ils ont expédié la voiture vers l'est et ont fait le long voyage de retour en train.

À la manière typique du MIT, Fuller a conservé des enregistrements méticuleux du voyage et de leurs soins jusqu'à la machine qui les a transportés. Son décompte minutieux des dépenses montre qu'ils ont dépensé quatre fois plus en pneus et chambres à air (410 $) qu'en essence (100,30 $). Le fils de Fuller, David, a conservé le journal et les photos de son père du voyage, ainsi que les transcriptions des 40 cartes postales et lettres qu'il a envoyées à la maison ; tous sont rassemblés dans le livre 2012 Transcontinent 1910 : Les aventures automobiles de deux jeunes hommes , édité par Mark H. Chaplin. Les extraits condensés qui suivent donnent une idée du courage, de l'ingéniosité et des compétences en ingénierie qui ont rendu possible le voyage ambitieux de Fuller et Hague.

Le relevé des dépenses et des statistiques de voyage de Joe Fuller, calculé à Meeteetse, Wyoming, et à nouveau à Portland, Oregon.

Albany, New York, 25 juin
Coup de vent à 6h40 En cours à 7h10. Arrivée à Springfield à 11h15. Frein fixe chez Spencer, une heure. Ressort avant cassé. A écrasé un chat, ne lui a pas fait de mal. Support de réservoir Prestolite perdu. Arrivée à Albany à 17h30. Aller camper entre ici et Schenectady.

Syracuse, New York, 26 juin
Se sentir comme un roi. Pas d'accidents à proprement parler aujourd'hui.

Lac Érié, 28 juin
Arrivé à Buffalo vers 7h30. Je me suis fait raser et couper les cheveux, puis je suis allé aux chutes. Campé à Van Buren, au bord du lac. Vêtements lavés et baignade. Crevaison avant gauche.

Ligonier, Indiana, 2 juillet
Routes pourries dans cet état. Hier, la goupille est sortie de la tige de rayon, a laissé les roues arrière reculer, et l'arbre et les deux joints universels sont tombés sur la route. Nous avons trouvé toutes les pièces et l'avons assemblé en deux heures. Aujourd'hui, nous avons cassé un ressort avant et en avons mis un autre sur la route.

Chicago, Illinois, 4 juillet
A quitté le camp juste à l'extérieur de South Bend hier à 11 h 30, il est arrivé à Chicago à 17 h 30. J'ai cassé une feuille d'un ressort arrière, j'ai eu une perforation d'un clou et j'ai laissé tomber le bac à poussière. Arrêté avec des amis d'Alfred hier soir. J'ai fait le tour de Chicago dans leur machine hier soir. C'est une belle ville. Nous sommes dans leur machine en attendant qu'un défilé passe.

Chelsea, Iowa, 10 juillet
L'Iowa est le plus bel état depuis le Massachusetts. On a frappé du gombo mouillé hier soir. Je ne pouvais pas bouger alors j'ai campé là où nous étions. C'est un truc horrible. L'atmosphère est merveilleusement claire ici à l'ouest.

Pour se préparer pour Chicago, Hague se rase devant la tente près de South Bend ; Fuller a suspendu son manteau au vent pour souffler les rides.

Sioux City, Iowa, 12 juillet
Une crevaison aujourd'hui. La courroie du ventilateur s'est cassée deux ou trois fois. Dis à maman que je ne pense pas beaucoup à Sioux City.

Mitchell, Dakota du Sud, 14 juillet
Nous avons dû planter notre camp dans un terrible orage hier soir en plein milieu de la prairie… Nous avons quitté le camp à 11h après avoir séché la tente. Je suis allé chez Mitchell et j'ai acheté deux bouteilles d'eau, 2 chapeaux de paille et de l'essence. Je suis resté coincé dans la boue entre Letcher et Cuthbert. Il nous a fallu 3h30 pour sortir avec l'aide d'un homme, de 2 garçons, d'un cheval et d'un palan.

Réserve indienne, 19 juillet
Nous avons traversé le Missouri hier et sommes depuis dans la réserve indienne. Nous nous sommes perdus dans la prairie hier soir et avons parcouru 60 milles de distance. Nous sommes en terre désertique. Rien que de l'herbe séchée, la plupart brûlée par les feux de prairie.

Billings, Montana, 25 juillet
Hier était notre jour de Jonas. Toutes sortes de problèmes. C'est ce qui vient de rouler le dimanche. Nous avons commencé à 7 heures du matin et à 8 heures du matin, nous avons cassé un moulage qui retenait l'extrémité arrière de la tige de rayon. Nous en avions heureusement un autre sur la voiture, mais il ne convenait pas, alors j'ai pris un ciseau à froid et l'ai fait rentrer. (C'est là que mon cours de déchiquetage et de classement chez Tech. s'est avéré utile.)

Nous sommes sortis à dix milles de Custer et avons découvert que la route était impraticable à cause des fossés d'irrigation traversant la route. L'un d'eux avait creusé un ravin de sept ou huit pieds de profondeur. Nous avons fait demi-tour et essayé de traverser un trou de boue que nous avions déjà traversé avec succès en sortant. Eh bien, nous nous sommes retrouvés coincés dans ce bon et propre, et cela nous a pris jusqu'à 14 heures. sortir. Ensuite, je suis retourné à Custer, j'ai traversé la rivière Yellowstone et j'ai commencé pour Huntley à travers les Bad Lands. Oh, c'était une route terrible. Nous avons complètement cassé le ressort arrière droit et cassé deux lames du ressort arrière gauche.

Eh bien, nous sommes sortis à environ 20 miles de Custer et nous avons trouvé une cabane avec un vieil homme qui y vivait. (Les premiers signes de vie que nous avions vus depuis que nous avons quitté Custer.)

Un cheval extrait la Oldsmobile de 40 chevaux de la boue.

Vingt milles plus loin, nous avons trouvé un ruisseau infranchissable avec juste des rondins de chaque côté montrant qu'il y avait déjà eu un pont là-bas. Eh bien, nous étions trop loin pour faire demi-tour, alors nous avons parcouru la crique jusqu'à ce que nous trouvions un endroit que nous pensions avoir une chance de traverser. Nous avons descendu une berge escarpée dans la boue, puis nous avons eu une autre berge escarpée pour remonter de l'autre côté. Nous avons travaillé, je suppose, pendant près d'une heure et je pensais que nous y étions pour de bon et tout, mais en pelletant une piste pour les roues tout le long, nous avons finalement traversé.

Nous sommes devenus presque fous de joie quand nous sommes sortis parce que nous avions tous les deux perdu tout espoir. Nous ne le savions pas alors, mais nous avions sauté de la poêle à frire dans le feu. Dès que nous avons traversé nous avons dîné qui se composait d'un très petit pain dur terriblement sec (quatre jours), que nous avions dans la machine, et une boîte de sardines. C'était le premier que nous devions manger depuis le matin. Le temps que nous ayons fini de manger, il faisait nuit et nous avons dû allumer le projecteur. Eh bien, nous avons trouvé ce que nous pensions être la continuation de la route d'origine et nous avons continué pendant dix milles.

Oh, maman, c'était la course la plus horrible que j'aie jamais voulu faire. Parfois, la route s'éteignait presque et était difficile à trouver. Eh bien, à dix heures, nous avions peur d'aller un pouce de plus. Après avoir traversé ce ruisseau, nous avons vu des feux de prairie faire rage au nord de nous. La nuit, ils semblaient très proches, mais je suppose qu'ils devaient être à 7 ou 8 milles. Nous avions peur d'eux. C'est pourquoi nous avons tellement roulé après la tombée de la nuit.

A dix heures nous avons dressé notre camp et attention, nous n'avions vu aucun signe de vie ni même une lumière au loin, à part le feu de prairie, depuis vingt milles de l'autre côté du ruisseau. J'étais tellement nerveux, parce que nous manquions de nourriture et d'eau et qu'il nous restait environ un gallon d'essence, et nous ne savions pas où nous étions.

Le sommeil que j'ai eu la nuit dernière ne représentait pas grand-chose. Nous nous sommes levés à sept heures ce matin et nous sommes partis. Nous n'avons parcouru qu'un mile et l'essence s'est échappée [donc] nous avons grimpé au sommet d'une colline. Nous avons failli tomber de joie, car nous avons regardé dans la vallée du Yellowstone et avons vu une ou deux maisons.

Un ranchman à cheval nous a prêté son bateau pour traverser la rivière, puis nous avons marché vers le sud sur environ un kilomètre et demi jusqu'au Northern Pacific R.R. Nous avons demandé à l'opérateur télégraphique de signaler le train, puis nous sommes arrivés à Billings pour de l'essence. Nous sommes ici et devons attendre demain, car il n'y a qu'un train par jour.

Nous avons encore 35 miles de Bad Lands à traverser sans ville ni ranch d'aucune sorte. La machine est toujours éteinte dans les Bad lands, si elle n'est pas brûlée par le feu de prairie. Gee, n'aurais-je pas souhaité être à la maison hier soir.

P.S. Nous allons trimballer beaucoup de nourriture après cela.

Fuller et Hague ont utilisé 394 gallons d'essence pour parcourir 4 673 milles, soit une moyenne de 120 milles par jour. Ils ont effectué tous leurs propres travaux de réparation pendant le voyage, parfois à mi-chemin.

Meeteetse, Wyoming, 8 août
Chers maman et papa, Cela semblait très bon de recevoir à nouveau du courrier. J'ai aussi reçu le télégramme. Je suis venu près du câblage arrière, gardez votre chemise, je vais bien mais je ne voulais pas aller à cette dépense. Si j'ai des ennuis, je télégraphierai assez vite.

Nous sommes arrivés [au ranch du frère d'Alfred] très bien, mais nous avons eu quelques problèmes avec le chauffage du moteur parce que l'eau bout si rapidement à cette altitude élevée, à environ 6 000 pieds. De plus, la courroie du ventilateur s'est cassée et a dû être réparée, et le carburateur ne fonctionnait pas correctement dans un air aussi rare.

Je n'ai jamais vu de telles collines de ma vie. Le ranch est juste dans les Rocheuses. Je peux maintenant regarder par la porte les montagnes de 12 000 pieds de haut, avec de la neige au sommet.

Depuis que nous sommes ici, nous avons complètement révisé le moteur, rectifié les soupapes, gratté le carbone des cylindres, nettoyé la magnéto, le carburateur et mis une nouvelle garniture dans certains des joints d'eau.

Le pays d'ici n'est pas un endroit pour les automobiles. Nous avons cassé un autre ressort arrière, un marchepied et le boîtier de direction. Nous revenions à Cody lorsque la machine est partie en kite à travers la brosse de sauge. Nous avons attaché le morceau cassé de l'appareil à gouverner avec une corde et nous sommes bien rentrés au ranch.

La voiture s'aventure à travers une forêt de pins dans le Nord-Ouest.

L'essence coûte 45 cents le gallon à Meeteetse et 35 cents à Cody. Nous avons payé 11½ cents à Chicago. Nous partons pour Seattle demain matin.

Portland, Oregon, le 4 septembre
Plus nous nous rapprochions des Dalles, plus nous semblions avoir eu beaucoup de malchance. Nous avions une épidémie régulière de problèmes de pneus et manquions de chambres à air et de carcasses intérieures, nous avons donc dû mettre des patchs sur les chambres à air et des patchs intérieurs sur les carcasses. Nous avons atterri à Portland avec dix carcasses sur la voiture, dont huit ont éclaté. L'un des boîtiers arrière comportait quatre plaques d'éruption.

Nous n'avons rencontré pratiquement aucun sable pendant le voyage jusqu'à environ cinquante milles à l'est de The Dalles; puis nous nous sommes coincés deux fois dedans, et nous nous sommes presque retrouvés coincés une troisième fois.
Le voyage sur le fleuve Columbia sur le bateau était magnifique. Nous sommes arrivés à Portland à 19 heures. Tout le monde nous a traités royalement. Lorsque nous sommes arrivés à cet endroit pour la première fois, il y avait des foules de personnes debout tout le temps autour de la machine et nous avons été interviewés par trois journalistes. Aujourd'hui, un gros article est paru dans les journaux du dimanche sur le voyage.

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