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Un revêtement hydrofuge pourrait rendre les centrales électriques plus vertes
L'application d'un nouveau revêtement sur une partie de la machinerie des centrales électriques pourrait réduire considérablement les émissions de dioxyde de carbone. L'appliquer à une seule centrale au charbon réduirait les émissions annuelles autant que de retirer 4 000 voitures de la route, selon Kripa Varanasi , un professeur de génie mécanique au MIT qui a aidé à développer le nouveau revêtement, qui est commercialisé par une startup appelée DropWise .
La vapeur d'eau se condense sur une plaquette de silicium avec un nouveau revêtement de la startup DropWise.
Le revêtement améliore l'efficacité d'un élément clé d'une centrale électrique, le condenseur de vapeur. Dans les centrales électriques, le combustible est brûlé pour produire de la vapeur qui fait tourner une turbine. Lorsque la vapeur sort de la turbine, elle doit être refroidie et recondensée en eau, ce qui crée une force d'aspiration qui aide à faire tourner la turbine.
Le revêtement aide à augmenter cette force d'aspiration. Le condenseur est une série de tuyaux, et lorsque la vapeur les frappe, il se transforme en eau. Habituellement, l'eau s'accumule sur les parois des tuyaux et ralentit le processus de refroidissement. Le nouveau revêtement repousse l'eau, l'empêchant de s'accumuler.
Les chercheurs tentent de développer de tels revêtements depuis des décennies, mais les méthodes existantes pour les déposer, comme la pulvérisation, ont du mal à produire la bonne épaisseur. Selon la méthode et le matériau, ils étaient soit si épais qu'ils ralentissaient eux-mêmes le refroidissement, soit trop minces pour résister à la vapeur agressive, explique Jonathan Boreyko, professeur à Virginia Tech et expert en transfert de chaleur, qui n'a pas participé aux travaux.
Pour obtenir la bonne épaisseur, les chercheurs du MIT ont inventé un nouveau procédé qui consiste à faire passer deux gaz sur des filaments chauffés. Les gaz réagissent et forment un revêtement polymère qui est juste assez mince pour être encore beaucoup plus efficace, mais assez épais pour être durable, dit Boreyko.
Jusqu'à présent, la technologie de revêtement n'a été testée qu'en laboratoire. DropWise travaille sur des accords pour tester la technologie dans les centrales électriques. Bien que la technologie puisse aider à réduire les émissions, la principale incitation pour les centrales électriques à utiliser la technologie serait probablement les économies de carburant - les exploitants de centrales électriques pourraient économiser près d'un demi-million de dollars par an.