Un rêve dans le désert

Au sommet d'une mesa dans le haut désert du centre de l'Arizona se trouvent la douzaine de structures en béton d'Arcosanti, la ville modèle conçue par l'architecte d'origine italienne Paolo Soleri comme un laboratoire urbain pour des expériences de vie durable. Fondé en 1970, ce précurseur artisanal de Masdar, le projet beaucoup plus vaste actuellement en construction dans un autre désert à l'autre bout du globe (voir Une ville zéro émission dans le désert ), était une première tentative de combiner une architecture innovante avec les technologies propres alors à portée de main pour conserver l'énergie et minimiser les déchets. Ce devait être une démonstration de la vision de Soleri sur la façon dont la société pourrait réduire son impact destructeur sur l'environnement.

Un site à voir : Le soleil se couche sur Arcosanti à la fin des années 1970.

À Examen de la technologie correspondant qui avait passé quatre mois à Arcosanti a décrit l'ambition derrière le projet de Soleri dans un dossier spécial de 1979 :

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2009

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La clé pour faire des villes des instruments de progrès plutôt que des modèles de déclin est d'intégrer tous leurs systèmes, explique l'architecte/philosophe Paolo Soleri. Sur seulement 13 acres d'un terrain de 860 acres, il propose de construire un prototype de 25 étages qui abritera environ 5 000 personnes et tous les systèmes de soutien nécessaires.

Soleri croit que les villes sont les environnements pour l'évolution culturelle et spirituelle de l'humanité ; mais il insiste pour que leur architecture soit fermement basée sur des principes écologiques. Au lieu de ramasser un problème à la fois et d'essayer de le résoudre, nous essayons de trouver une solution globale, explique-t-il.

Comme Masdar, Arcosanti avait besoin d'utiliser la force la plus puissante du désert, le soleil, à son avantage. Mais Soleri et ses collègues ne pouvaient pas s'appuyer sur de vastes flux d'argent du pétrole (Masdar a des milliards de capitaux d'amorçage, tandis qu'Arcosanti s'est appuyé sur des travailleurs bénévoles et le produit de la vente de cloches en céramique et en bronze produites sur place). Il fallait que ce soit frugal.

Arcosanti, la première arcologie (mot de Soleri), compte maintenant six bâtiments et plusieurs arches qui ornent une mesa désertique à 70 miles au nord de Phoenix. Ceci sera ombragé par un deuxième design, l'Arcologie des Deux Soleils. …

Les plans de l'arcologie des deux soleils, achevés il y a environ trois ans, montrent qu'il tirera davantage parti des nouveaux développements de l'énergie solaire que le premier modèle de type cathédrale. Two Suns sera énergisé par le soleil, cultivera sa propre nourriture, recyclera ses déchets en nutriments agricoles et disposera de son propre système économique en grande partie autonome. Alors qu'Arcosanti utiliserait du matériel sophistiqué, Soleri souligne que l'application de la technologie sera très différente. Le bâtiment de forme hémisphérique fera face au sud… son toit et ses surplombs structurels inclinés comme deux lames agiront comme d'énormes capteurs solaires passifs pendant les mois d'hiver lorsque le soleil est bas dans le ciel et comme fournisseurs d'ombre pendant les mois d'été de haute soleil. …

L'énergie électrique sera fournie par n'importe quelle technologie de cellules solaires disponible au moment de la construction majeure. Les spécificités du réseau de transport de Two Suns n'ont pas été définies; mais en tant que critique franc du cauchemar de l'asphalte, Soleri a conçu une ville miniaturisée qui n'inclut pas les voitures, dans laquelle le transport vertical rapide liera étroitement les choses. …

Bien que l'approche holistique de Soleri suggère des possibilités intrigantes, la conception et la construction de la structure principale de l'arcologie attendent un financement massif.

Le financement ne s'est pas encore concrétisé, et aujourd'hui le projet reste inachevé, avec seulement quelques dizaines de résidents à temps plein. Pourtant, le site attire des milliers de touristes et de bénévoles qui investissent leur temps, leurs efforts et leur argent dans le projet pendant des semaines ou des mois à la fois. Soleri, qui a reçu le prix Lifetime Achievement du National Design Museum en 2006, est toujours une présence active chez Arcosanti. Mais même en 1979, il était résigné au fait qu'il ne vivrait pas assez pour voir son rêve se réaliser.

À 60 ans, Soleri a commencé à reconnaître que sa ville dans le ciel pourrait ne pas être achevée de son vivant. Mais sa vision d'un environnement humain qui produit ses propres ressources, plutôt que de manger celles des autres, est dans notre avenir. C'est l'insistance de Soleri que l'homme doit faire évoluer des villes qui donnent une nouvelle vie à la terre et aux gens qui y vivent.

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