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Un réseau maillé gratuit pour San Francisco
Il y a trois ans, Google et Earthlink ont remporté un appel d'offres pour l'installation d'un système Wi-Fi gratuit à l'échelle de la ville à San Francisco d'un groupe de travail spécial de la ville. Puis la politique s'est mise en place. Le conseil de surveillance a commencé à débattre et à demander des concessions : la ville doit-elle posséder le réseau ? Les résidents accepteront-ils le Wi-Fi gratuit s'il est accompagné d'annonces Google ? Est-ce que 20 $ par mois est trop cher pour facturer les résidents qui optent pour un service plus rapide et sans publicité ? Le système provoquerait-il des interférences avec les réseaux Wi-Fi privés ? Google et Earthlink devraient-ils payer à la ville plus d'un million de dollars pour le droit d'installer des équipements sur les poteaux d'éclairage de la ville, comme stipulé dans l'offre ? La ville réfléchit toujours à toutes ces questions et Earthlink reconsidère désormais complètement son engagement envers les systèmes Wi-Fi urbains.
Libérez le Net : Meraki envisage de mettre en place un réseau maillé sans fil gratuit à San Francisco. La société proposera également un kit d'accessoires solaires (ci-dessus) plus tard cette année. Le kit pourra alimenter un répéteur pour le réseau Wi-Fi en utilisant l'énergie solaire. Plusieurs kits seront installés à San Francisco pour tester leur efficacité dans une ville brumeuse.
Entrer Réseaux Meraki , une entreprise de réseau maillé sans fil. En contournant l'hôtel de ville, Meraki a offert quelque 200 routeurs sans fil aux habitants de la ville au cours des deux derniers mois ; les routeurs ont été accédés par plus de 6 000 habitants de la ville qui peuvent capter le signal Wi-Fi. Meraki propose désormais d'étendre le programme pour offrir quelques milliers de routeurs, créant ainsi un système de réseau maillé Wi-Fi gratuit depuis les toits, les balcons et les fenêtres de tous ceux qui souhaitent participer. Le programme s'appelle Free the Net. Remarques Groupe Yankee chercheur principal Roberta Wiggins, San Francisco a été coincé dans cette paralysie. Meraki se débarrasse de la paperasserie politique.
C'est une expérience audacieuse pour la startup d'un an, qui vend des réseaux maillés connectés par des routeurs de 50 $ à 100 $. Mais jusqu'à présent, les réseaux ont tous été limités à des quartiers individuels, des lotissements et des zones non urbaines aux États-Unis et dans d'autres pays qui ont peu ou pas d'accès à Internet. Meraki, qui est basée à Mountain View, en Californie, utilise San Francisco comme terrain d'essai pour voir si un réseau maillé piloté par l'utilisateur peut connecter une grande zone urbaine. Nous voulons comprendre combien d'installations cela prendra, déclare le PDG de Meraki, Sanjit Biswas. Nous n'attendons pas que la ville [les superviseurs] vote là-dessus.
Meraki a été fondée par Biswas, un gagnant du TR35 en 2007, et le CTO John Bicket. Tous deux étaient des étudiants diplômés du MIT qui ont aidé à concevoir un réseau maillé à faible coût appelé Roofnet en tant que projet de recherche universitaire. (Voir Mise en réseau depuis le toit .) Ils ont utilisé des PC du commerce exécutant Linux, des routeurs Linksys et des logiciels qu'ils ont écrits pour acheminer les données autour du maillage jusqu'à ce qu'elles atteignent un point d'accès avec une connexion Internet.
Multimédia
Voir les images des routeurs Meraki et de ses outils d'administration réseau.
Meraki a aussi une arme secrète : le soutien financier – et un peu d'aide – de Google. Impressionné par la technologie de l'équipe, Google a décidé d'investir des capitaux d'amorçage afin que Biswas et Bicket puissent lancer une entreprise. Ils ont pris congé du MIT, ont déménagé à Mountain View et ont lancé Meraki l'été dernier. Capitale du séquoia , l'une des sociétés de capital-risque qui a investi très tôt dans Google, a également investi dans Meraki. Leur mission correspond bien à la mission de notre équipe : promouvoir la concurrence dans l'espace d'accès à Internet, explique Minnie Ingersoll, chef de produit à l'équipe d'accès alternatif de Google. Il s'agit d'attirer plus de personnes en ligne, de leur donner plus de choix.
Le réseau maillé de Meraki est particulièrement adapté pour donner aux organisations locales les moyens de créer leur propre réseau. Ce n'est pas seulement bon marché : il a été conçu pour fonctionner sans aucun contrôle central. En plus d'acheminer automatiquement le trafic à travers les différentes unités, il permet à tous ceux qui fournissent un point d'accès Internet, par exemple via leur propre connexion DSL, d'accéder à leur propre tableau de bord privé, un logiciel exécuté sur le site Web de Meraki. Cela permet aux fournisseurs de points d'accès Internet de définir des niveaux de sécurité, de contrôler le nombre d'utilisateurs qui y ont accès, d'allouer une certaine quantité de bande passante à chaque utilisateur et même d'accéder à un système de facturation géré par Meraki s'ils souhaitent facturer Internet. accès.
Michael McCarthy, consultant technique au Centre de services communautaires Booker T. Washington , a accepté l'offre de Meraki afin de connecter un lotissement appelé Westside Courts dans le Western Addition de San Francisco après avoir fixé le prix des routeurs de réseau maillé Cisco à plusieurs milliers de dollars pièce. Les bénévoles de Meraki et de Google ont aidé McCarthy à décider où installer 22 routeurs dans les deux bâtiments du centre. Aujourd'hui, environ 60 résidents sont en ligne et, chaque soir, une quarantaine d'entre eux (principalement des adolescents) téléchargent jusqu'à cinq gigaoctets de données. De plus, toute personne dans la région possédant un ordinateur portable compatible Wi-Fi peut accéder au réseau et se connecter gratuitement.
J'ai quelques compétences techniques, mais je n'ai jamais pu comprendre les routeurs Cisco, dit McCarthy. Mais je suis capable de surveiller et de contrôler le réseau Meraki. C'est vraiment du plug-and-play.
Pourtant, le réseau maillé de Meraki peut ne pas être suffisant pour câbler toute la ville à lui seul. Chaque routeur ne peut transmettre un signal qu'à environ 200 mètres (bien que Biswas indique que les utilisateurs pourraient l'étendre jusqu'à 30 kilomètres en achetant des antennes tierces). Mais Wiggins du Yankee Group, Ingersoll de Google et Craig Settles, président du cabinet de conseil municipal en Wi-Fi Succès.com , tous pensent que cela pourrait être un excellent complément à un système extérieur, en supposant que les superviseurs municipaux en approuvent un. Le plus gros inconvénient des systèmes Wi-Fi municipaux extérieurs est d'atteindre l'intérieur des bâtiments, un problème que les routeurs de Meraki pourraient aider à résoudre en fournissant le signal intérieur. En attendant, dit Settles, il y a un groupe de personnes mal desservies à San Francisco. Meraki propose désormais une option viable pour une sorte de connectivité.