Un remède contre le MERS (chez les souris)

Une entreprise new-yorkaise a découvert comment administrer aux souris le virus responsable du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS), ainsi que comment prévenir la maladie et traiter efficacement les souris infectées.

Le virus a rendu malades plus de 1 000 personnes et tué plus de 400 personnes en Arabie saoudite et dans les environs, et s'est récemment propagé en Corée du Sud. Mais parce que la maladie n'est reconnue que depuis 2012 et reste relativement rare, il y a eu peu d'intérêt à développer un médicament pour traiter la maladie.

La société, Regeneron Pharmaceuticals de Tarrytown, New York, affirme que son processus de génie génétique et de développement d'anticorps raccourcit le processus habituel de développement de médicaments, le rendant plus économiquement viable. Dans les infections où le corps ne peut pas produire ses propres anticorps assez rapidement, les traitements à base d'anticorps peuvent stimuler le système immunitaire pour cibler et neutraliser les agents pathogènes dangereux.

Le traitement doit encore être prouvé chez l'homme, mais la société affirme que sa découverte d'anticorps, l'approche a déjà fonctionné contre Ebola et peut également être utilisée pour traiter d'autres maladies virales émergentes.

Au lieu d'essayer simplement d'inventer de nouveaux médicaments, nous inventons également de nouvelles technologies qui nous permettent de fabriquer de nouveaux médicaments de manière plus fiable et plus rapide, déclare Neil Stahl, vice-président exécutif de la recherche et du développement chez Regeneron. Les résultats du MERS étaient publié lundi dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

Pour développer son traitement, les scientifiques de la société ont criblé environ 1 000 anticorps différents qui se lient au virus responsable du MERS, connu sous le nom de MERS-CoV. Ils ont isolé ceux qui semblaient les plus prometteurs, dit Stahl. La société a ensuite montré que ses anticorps pouvaient bloquer la maladie s'ils étaient administrés à des souris la veille ou après l'infection par le MERS. Ce processus de développement d'anticorps prend généralement environ 18 mois, a déclaré Stahl, mais son entreprise l'a accompli en moins de six ans.

L'un des défis du travail avec des maladies comme le MERS est que le virus n'affecte pas les souris comme il le fait pour les humains. Ainsi, la société a génétiquement modifié une souris pour qu'elle ait des récepteurs immunitaires humains et devienne donc vulnérable au MERS. Cette souris est maintenant un modèle fiable pour la forme humaine de la maladie, a montré l'article, et peut être utilisée pour d'autres recherches à ce sujet.

La société a utilisé un processus similaire pour développer des anticorps contre Ebola qui sont testés sur des animaux, dit Stahl.

Stephen Morse, professeur d'épidémiologie à la Mailman School of Public Health de l'Université de Columbia, se dit heureux de voir l'entreprise se tourner vers le MERS, qui n'a pas d'autre traitement que de traiter les symptômes des patients. Morse se dit impressionné que la société puisse développer le modèle murin de la maladie, ce qui aidera les chercheurs à mieux comprendre la maladie virale et à développer des traitements.

Cependant, l'étude ne l'a pas convaincu que les anticorps aideront les patients atteints d'une maladie plus avancée, comme le voyageur sud-coréen qui a ramené le virus chez lui depuis le Moyen-Orient et a infecté directement ou indirectement 180 autres personnes. Morse dit qu'il aimerait voir le médicament testé à des stades ultérieurs de la maladie pour être sûr de son efficacité.

Les résultats de Regeneron suggèrent que les anticorps pourront être utilisés en toute sécurité chez les humains, dit Stahl. Sur la base de tout ce que nous savons, nous ne nous attendrions pas à ce qu'ils interagissent ou se lient à quoi que ce soit chez une personne, nous pensons donc qu'ils sont extrêmement sûrs.

Mais, prévient Morse, il y a toujours une différence entre la façon dont un animal de laboratoire réagit à un traitement et la façon dont ce traitement fonctionnera dans le monde réel.

Le traitement expérimental d'Ebola d'une autre société, TKM-Ebola, qui semblait extrêmement efficace lorsqu'il était testé sur des singes, a récemment été interrompu dans des essais cliniques en Afrique de l'Ouest après avoir échoué à aider les patients. (Un médicament prometteur à base d'anticorps, ZMapp, est toujours en cours de test chez l'homme.)

Morse dit qu'il espère que le traitement MERS de Regeneron s'avérera plus efficace. Il n'y a aucune raison pour que cela ne réussisse pas, mais il est très difficile de prédire jusqu'à ce qu'il soit réellement dans les essais cliniques [in people].

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