Un réacteur thorium-sel a démarré pour la première fois en quatre décennies

Catégorie: Changement climatique Posté 22 août

La route vers une énergie nucléaire plus propre et à l'épreuve des fusions a fait un grand pas en avant. Des chercheurs de NRG, une entreprise néerlandaise de matériaux nucléaires, ont commencé les premiers tests de fission nucléaire à l'aide de sels de thorium depuis la fin des expériences au laboratoire national d'Oak Ridge au début des années 1970.

Le thorium présente plusieurs avantages par rapport à l'uranium, le combustible qui alimente la plupart des réacteurs nucléaires en service aujourd'hui. Tout d'abord, il est beaucoup plus difficile de se transformer en arme. Deuxièmement, comme nous l'avons souligné l'année dernière dans une longue lecture sur les réacteurs au thorium-sel, les conceptions qui nécessitent de l'utiliser sous forme liquide sont, essentiellement, autorégulatrices et à sécurité intégrée.

L'équipe de NRG est tester plusieurs conceptions de réacteurs à petite échelle dans un premier temps. La première expérience porte sur une configuration appelée réacteur rapide à sels fondus, qui brûle du sel de thorium et devrait en théorie également être capable de consommer du combustible nucléaire usé à partir de réactions de fission d'uranium typiques.

Les tests interviennent dans un contexte de regain d'intérêt mondial pour le thorium. Alors que les modèles mis à jour de centrales électriques à l'uranium ont du mal à décoller aux États-Unis, plusieurs startups explorent des réacteurs à sels fondus. La Chine, quant à elle, va de l'avant avec de grands projets pour son industrie nucléaire, y compris un pari lourd sur les réacteurs à base de thorium. Le pays prévoit d'avoir les premières centrales de ce type raccordées au réseau d'ici 15 ans. S'ils réussissent, cela pourrait simplement aider à ouvrir la voie à un avenir plus sûr pour l'énergie nucléaire.