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Un réacteur à fusion expérimental mis en marche en Allemagne
Les scientifiques en Allemagne aujourd'hui allumé un nouveau type de réacteur nucléaire , la dernière expérience dans la quête de production d'énergie propre et durable à partir de la fusion nucléaire contrôlée.
La chancelière Angela Merkel a appuyé sur l'interrupteur Wendelstein 7-X , un appareil en forme de beignet de 435 millions de dollars construit à l'Institut Max Planck pour la physique des particules à Greifswald. De l'hydrogène a été injecté dans l'appareil, surchauffé par des micro-ondes jusqu'à ce qu'il devienne une sorte de matière connue sous le nom de plasma pendant une fraction de seconde.
Briser les noyaux d'hydrogène ensemble libère d'énormes quantités de chaleur - c'est ainsi que fonctionne le soleil - et peu de sous-produits radioactifs. Mais malgré des décennies de recherche, personne n'a encore produit plus d'énergie à partir d'expériences de réaction de fusion que l'énergie investie.
Le réacteur de fusion expérimental 'stellarator' Wendelstein 7-X en construction.
Pourtant, l'intérêt pour l'énergie de fusion ne cesse de croître dans le monde entier. Un certain nombre d'efforts commerciaux et de recherche ont récemment permis d'obtenir des résultats supplémentaires. Et de nouveaux acteurs corporatifs sont entrés dans le mélange, y compris un effort de Lockheed Martin.
La plupart des efforts tentent de contenir le plasma chaud dans de forts courants électriques, en utilisant un appareil en forme de beignet appelé tokamak. Le plus grand tokamak du monde est en construction en France dans une installation internationale connue sous le nom de ITER cela pourrait coûter 50 milliards de dollars une fois terminé.
Les acteurs commerciaux explorent toutes sortes de configurations exotiques. Tri-Alpha, une société basée près d'Irvine, en Californie, teste un réacteur de forme linéaire. Hélion Énergie de Redmond, Washington, essaie d'utiliser une combinaison de compression et de confinement magnétique, tandis que Fusion générale , basé à Vancouver, en Colombie-Britannique, tente de contrôler le plasma à l'aide de pistons pour comprimer le plomb et le lithium fondus. Le mélange agit également comme un liquide de refroidissement qui peut être mis en circulation pour générer de l'électricité à travers des générateurs de vapeur et des turbines conventionnels.
Ces efforts sont tous loin de fournir des quantités significatives d'électricité, comme c'est le cas du réacteur qui a été testé aujourd'hui à Greifswald. Son design est encore quelque chose de différent. Bien que de forme similaire à un tokamak, il utilise un système complexe de courants magnétiques pour effectuer le confinement. Il est connu, à juste titre, comme un stellarator.