Un purificateur de sang portable pour traiter la septicémie

Une machine portable capable de traiter la septicémie en filtrant les agents pathogènes du sang approche du point où elle pourrait être prête pour des tests cliniques humains.

Des tests récents sur des rats ont montré que l'appareil, qui fonctionne de manière similaire aux machines de dialyse déjà utilisées pour filtrer le sang des patients souffrant d'insuffisance rénale, non seulement élimine efficacement les matières pathogènes de la circulation sanguine, mais fonctionne également de concert avec des antibiotiques pour prévenir une réponse immunitaire nocive qui peut entraîner un dysfonctionnement des organes et même la mort.

Le projet, dirigé par des chercheurs du Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering de l'Université de Harvard, fait partie d'un effort du département américain de la défense visant à concevoir une machine portable pour traiter les soldats sur le terrain. Mais la septicémie n'est pas seulement un problème dans les zones de guerre. Il n'existe actuellement aucun traitement efficace et la maladie tue des millions de personnes dans le monde chaque année.

La septicémie survient lorsqu'une infection de n'importe quel type, telle qu'une pneumonie ou une salmonelle, se propage dans le corps via la circulation sanguine, déclenchant une réponse immunitaire inflammatoire à l'échelle du système. Cette réaction affecte tout le corps et peut provoquer un dysfonctionnement des organes. Les médecins traitent immédiatement les patients septiques avec un antibiotique qui tue un large éventail de bactéries, et ils utilisent la culture cellulaire pour essayer de déterminer l'identité de l'agent pathogène responsable de l'infection afin de pouvoir le cibler avec des médicaments plus spécialisés. Mais cela peut prendre des jours, si cela fonctionne même. Dans plus de la moitié des cas, l'identité du microbe particulier ne peut pas être déterminée.

Le nouveau dispositif élimine les agents pathogènes quelle que soit leur identité. Pour ce faire, il utilise une protéine sanguine génétiquement modifiée qui peut se lier à plus de 90 variétés de micro-organismes nocifs, notamment des bactéries, des champignons, des virus et des parasites. Il se lie également aux toxines que certaines bactéries sécrètent. Les chercheurs ont enduit des fibres polymères disponibles dans le commerce, comme celles déjà utilisées en clinique pour filtrer le sang pendant la dialyse, avec la protéine modifiée. Lorsque le sang circule dans la machine, les agents pathogènes et les toxines bactériennes se collent aux fibres recouvertes de protéines. Le sang filtré est renvoyé dans le corps. Les chercheurs de Wyss affirment que la machine est capable de filtrer tout le volume de sang d'une personne en 30 minutes et qu'en pratique, le traitement impliquerait plusieurs cycles de nettoyage sur plusieurs heures.

Surtout, dit Michel Super , chercheur principal à l'Institut Wyss, des tests récents du nouveau prototype sur des rats montrent que la technologie élimine non seulement les agents pathogènes vivants, mais également les toxines que certains types de bactéries libèrent dans la circulation sanguine lorsqu'elles meurent. C'est peut-être la raison pour laquelle l'état d'un patient septique peut s'aggraver alors même que les antibiotiques tuent les bactéries en cause. La matière toxique, qui reste dans la circulation sanguine, peut expliquer en partie pourquoi le corps réagit de manière excessive à la septicémie, dit Super. Si vous pouvez l'enlever, vous pouvez calmer la réponse immunitaire de l'animal.

Super espère qu'après une autre année de tests sur les animaux, y compris sur les grands animaux, lui et ses collègues seront en mesure de passer de manière agressive aux tests sur les humains.

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