Un protocole sans fil rapide arrive sur de nombreux gadgets

Les smartphones, tablettes et PC devraient apparaître cette année, capables d'envoyer et de recevoir des données sans fil plus de 10 fois plus rapidement qu'une connexion Wi-Fi. En plus de transférer des vidéos et d'autres fichiers volumineux en un éclair, cela pourrait supprimer les câbles utilisés pour connecter les PC aux écrans ou aux projecteurs.

La technologie sans fil qui permettra cela est connue sous le nom de 60 gigahertz - d'après la fréquence radio qu'elle utilise - et sous le nom de WiGig. Des géants de l'informatique comme Apple, Microsoft et Sony collaborent discrètement sur la nouvelle norme depuis des années, et une poignée de produits dotés de WiGig sont déjà disponibles. Mais la technologie va connaître un grand coup de pouce cette année, plusieurs entreprises commercialisant des produits dotés de WiGig.

Le WiGig transporte les données beaucoup plus rapidement que le Wi-Fi car son signal radio à haute fréquence peut être utilisé pour encoder plus d'informations. La vitesse maximale d'un canal sans fil utilisant le protocole actuel de 60 gigahertz est de sept gigabits par seconde (dans des conditions parfaites). Cela se compare aux 433 mégabits par seconde possibles via un seul canal réalisé à l'aide du protocole Wi-Fi le plus avancé utilisé aujourd'hui, qui transmet à cinq mégahertz. La plupart des réseaux Wi-Fi utilisent une technologie moins avancée qui fonctionne encore plus lentement.

Qualcomm, l'un des principaux fabricants de processeurs pour appareils mobiles et de puces sans fil, a beaucoup investi dans WiGig. Au salon international de l'électronique grand public à Las Vegas ce mois-ci, la société a présenté un routeur sans fil pour la maison ou le bureau avec la technologie intégrée. Cet appareil sera mis en vente d'ici la fin de 2015.

Qualcomm a également conçu le dernier né de sa gamme de processeurs mobiles Snapdragon pour prendre en charge WiGig. Les conceptions de référence que Qualcomm montre aux clients incluent ses puces sans fil de 60 gigahertz, et les premiers appareils construits à l'aide du processeur Snapdragon 810 devraient être mis en vente à la mi-2015. Au CES, Qualcomm a montré des tablettes construites avec ce processeur utilisant WiGig pour transférer la vidéo.

Mark Grodzinsky, directeur de la gestion des produits chez Qualcomm, affirme que la technologie WiGig devrait être beaucoup plus fiable que le Wi-Fi. En plus de réduire la congestion en fournissant un nouveau morceau d'ondes à utiliser, WiGig subit moins d'interférences car il est directionnel. Alors que les appareils Wi-Fi diffusent leur signal dans toutes les directions, ceux WiGig utilisent un réseau de dizaines de minuscules antennes pour diriger un faisceau vers l'appareil auquel ils se connectent.

Vous ne salissez pas l'air autour de vous, dit Grodzinsky. Vous pourriez en avoir plusieurs dans la même pièce et ils n'interféreraient pas les uns avec les autres.

Ceux qui travaillent sur la technologie WiGig prédisent que la demande de vidéo haute définition rendra la technologie nécessaire. Les derniers smartphones enregistrent désormais des vidéos à une résolution extrêmement élevée. Grodzinsky dit que WiGig commencera à apparaître dans les décodeurs, ce qui facilitera la diffusion de contenu depuis des appareils mobiles vers des téléviseurs haute définition, ou le télécharger sur Internet. Qualcomm calcule que sa technologie WiGig permettra de transférer un film HD complet en seulement trois minutes.

Les signaux de 60 gigahertz présentent également certains inconvénients par rapport au Wi-Fi. Ils sont bloqués par les murs, les plafonds et les sols (bien qu'ils puissent être ramassés après avoir rebondi sur les obstacles). Cela signifie qu'ils ne peuvent généralement être utilisés qu'entre des appareils dans la même pièce.

Outre Qualcomm, Intel prépare sa propre technologie WiGig, et la société a déclaré lors de sa conférence annuelle des développeurs l'été dernier que les puces WiGig apparaîtraient dans les ordinateurs portables. en 2015 . Lors de démonstrations à l'époque et au CES ce mois-ci, Intel a montré un ordinateur portable utilisant WiGig pour se connecter à des écrans et à d'autres périphériques.

Samsung prévoit également de lancer des produits WiGig cette année. La société a annoncé fin 2014 qu'elle avait développé sa propre implémentation , et a déclaré qu'il prévoyait de le commercialiser en 2015. La technologie apparaîtra dans les produits mobiles, de soins de santé et de maison intelligente de Samsung.

La technologie pourrait éventuellement être utilisée pour étendre la capacité des réseaux cellulaires. L'an dernier, des chercheurs menés par Heather Zheng à l'Université de Californie, Santa Barbara, a montré que la fréquence peut fournir des liaisons à grande vitesse à des distances de 100 mètres ou plus à l'extérieur. Je pense qu'il y a un réel potentiel dans certains déploiements comme une intersection très fréquentée ou un centre commercial, déclare Ben Zhao, un professeur de l'UCSB qui a travaillé sur le projet.

Zhao prédit que la technologie 60 gigahertz trouvera d'autres utilisations à mesure qu'elle deviendra moins chère. Lui et Zheng ont travaillé avec Google pour le tester comme un moyen de remplacer certains câbles à l'intérieur de grands centres de données. Ils ont également découvert qu'un appareil de 60 gigahertz peut utiliser son faisceau comme un signal radar pour détecter la position et la taille des objets à proximité.

La technologie devrait également s'accélérer. Des dizaines de gigabits par seconde se produiront certainement dans les deux prochaines années, déclare Grodzinsky de Qualcomm. Je pense que la spécification ira probablement au-dessus de 100.

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