Un produit chimique pour faire croître les cellules du cerveau

Depuis la découverte que le cerveau adulte peut engendrer de nouveaux neurones, les chercheurs recherchent avidement des produits chimiques ou d'autres traitements susceptibles d'améliorer le processus et, espérons-le, d'augmenter la puissance du cerveau. L'exercice semble avoir de puissants effets stimulants sur la croissance de nouveaux neurones, tout comme les interactions sociales et certains médicaments, tels que l'antidépresseur Prozac. Les scientifiques espèrent finalement que les médicaments développés pour générer et protéger de nouveaux neurones protégeront également contre les déficits cognitifs de la démence et d'autres maladies neurologiques du vieillissement.

Dans un nouveau étudier publié aujourd'hui dans la revue Cellule , les chercheurs ont passé au crible 1 000 molécules chez la souris pour voir lesquelles amélioraient la production de nouveaux neurones dans une zone du cerveau impliquée dans l'apprentissage et la mémoire. Cette région, connue sous le nom d'hippocampe, est l'un des deux endroits connus pour faire naître de nouveaux neurones dans le cerveau des mammifères adultes. Il faut 2 à 4 semaines pour que les cellules migrent vers l'emplacement approprié et s'intègrent dans les circuits neuronaux existants, et nombre d'entre elles meurent en cours de route.

Les chercheurs ont découvert qu'un composé, baptisé P7C3, protégeait ces neurones nouveau-nés de la mort. Lorsqu'il est administré à des souris génétiquement modifiées pour avoir très peu de nouvelles cellules nerveuses, le composé semble réparer l'hippocampe anormal. Il pourrait également augmenter la naissance et la survie de nouveaux neurones chez les rats plus âgés, selon un communiqué de presse du centre médical du sud-ouest de l'UT. Les animaux avaient également une mémoire améliorée : ils pouvaient mieux se souvenir de l'emplacement d'une plate-forme immergée dans l'eau, un test standard d'apprentissage et de mémoire chez les rongeurs.

Neurones nouveau-nés : les rats âgés traités avec P7C3 ont obtenu de meilleurs résultats à un test de mémoire que les rats témoins traités avec une substance inactive (véh). Cela a été attribué à un nombre trois fois plus élevé de nouveaux neurones (cercles noirs) faisant partie de l'hippocampe, une zone du cerveau impliquée dans l'apprentissage et la mémoire. Crédit : Andrew Pieper, UT Southwestern Medical Center

Les scientifiques tentent maintenant de comprendre comment le produit chimique protège les cellules nouvellement nées. Nous ne savons pas encore si P7C3 peut bloquer la mort des cellules nerveuses matures, ce qui se produit chez les humains atteints de ces conditions, a déclaré Steven McKnight, président de la biochimie à UT Southwestern et auteur principal de l'étude, dans le communiqué.

Selon un communiqué de la revue Cell, où le papier a été publié;

Deux autres médicaments (composés de Dimebon et Serono) - qui présentent tous deux des similitudes structurelles avec P7C3 - encouragent également la croissance de nouveaux neurones. Il est tentant de penser que les trois composés fonctionnent de la même manière.

En fait, Dimebon a d'abord attiré l'attention des chercheurs sur la base de rapports anecdotiques de médecins russes selon lesquels le médicament pourrait améliorer les symptômes du déclin cognitif lié à l'âge. Malheureusement, les rapports non publiés d'un essai clinique de phase 3 n'ont depuis pas réussi à prouver que le médicament pourrait éviter la perte de mémoire qui accompagne la maladie d'Alzheimer.

À la lumière des nouvelles découvertes, cela pourrait valoir un autre regard. L'idée spéculative que ces produits chimiques partagent un mode d'action commun ne sera rigoureusement testée qu'après identification de leur(s) cible(s) moléculaire(s).

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