Un poisson transparent pour étudier le cancer

Un poisson zèbre transparent permettra aux scientifiques d'étudier la propagation du cancer et d'autres phénomènes biologiques.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de Richard White

Les embryons de poisson zèbre sont un élément essentiel de la biologie du développement : les œufs transparents permettent aux scientifiques d'étudier le développement au fur et à mesure qu'il se déroule. Les poissons adultes, cependant, sont opaques, ce qui les rend moins maniables en tant qu'organisme modèle.

Maintenant, les scientifiques de l'hôpital pour enfants de Boston ont généré un poisson zèbre transparent en associant deux souches spécifiques : une race dépourvue de pigment réfléchissant, appelée roy orbison, avec une autre dépourvue de pigment noir, appelée nacre. La progéniture n'avait que du pigment jaune dans la peau, semblant essentiellement claire. Richard White, chercheur clinicien au Programme de cellules souches au Children , a nommé la nouvelle race Casper, selon un communiqué de presse de l'hôpital.

L'animal permettra aux scientifiques d'étudier la formation de tumeurs en action. Dans une étude publiée dans la revue Cellule souche , Blanc, avec d'autres dans le laboratoire de Léonard Zon , a créé une tumeur de mélanome fluorescente dans la cavité abdominale du poisson transparent. Voici un extrait du communiqué de presse :

En observant le poisson au microscope, White a vu les cellules cancéreuses commencer à se propager en cinq jours. Il a même vu des cellules individuelles se métastaser, ce qui n'a pas été observé aussi facilement et en temps réel dans un organisme vivant.

Les cellules de mélanome en expansion semblaient se loger dans la peau après avoir quitté la cavité abdominale. Cela nous a dit que lorsque les cellules tumorales se propagent à d'autres parties du corps, elles ne le font pas au hasard, dit White. Ils savent où aller.

Les poissons peuvent également répondre à des questions sur les greffes de cellules souches. Alors que les greffes de cellules souches hématopoïétiques aident les patients cancéreux à reconstruire un sang sain, certaines greffes ne prennent pas, selon le communiqué de presse, pour des raisons inconnues. Les scientifiques ne comprenaient pas parfaitement les étapes que les cellules souches sanguines doivent suivre pour faire leur travail, explique White. Il a montré que le processus est observable chez le poisson. Il a d'abord irradié la moelle osseuse d'un poisson transparent, puis a transplanté des cellules souches hématopoïétiques fluorescentes d'un autre poisson zèbre. Après quatre semaines, les cellules souches fluorescentes ont visiblement migré et se sont développées dans la moelle osseuse du poisson, qui se trouve dans le rein. Même les cellules souches individuelles étaient visibles, ce que les chercheurs n'ont pas facilement observé dans un organisme vivant, dit White.

En étudiant comment les cellules souches s'intègrent et construisent le sang dans le poisson, les scientifiques peuvent chercher des moyens d'aider les patients à reconstruire leur sang plus rapidement. Des médicaments et des gènes pourraient être testés sur des poissons vivants, avec une observation directe des résultats, dit White.

Le cœur battant du poisson zèbre est visible à travers sa peau transparente.
Avec l'aimable autorisation de Richard White

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