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Un plan de travail pour les robots et les humains
La startup Fetch Robotics de Melonee Wise emploie environ 50 personnes et plus de 125 robots. Elle a l'intention de créer beaucoup plus d'emplois pour les deux. 27 juin 2017
L'un des avantages de travailler pour la startup Fetch de Melonee Wise est que si vos pieds sont fatigués, vous pouvez glisser dans le bureau à l'arrière d'un robot à roues trapues. Plus généralement, elle et ses quelque 50 employés s'occupent de la conception, de la construction et de la vente des machines pour travailler dans des entrepôts ou des usines à travers le monde. Les machines de la société de San Jose sont suffisamment astucieuses pour travailler en toute sécurité aux côtés des personnes sans nécessiter de modifications dans une installation — tout ce dont ils ont besoin est une carte. Sage, l'un des Examen de la technologie MIT 2015 Innovators Under 35 , a construit son premier robot, Zippy, à l'université, à partir de contreplaqué et de pièces d'ordinateur récupérées. Elle s'est entretenue avec le chef du bureau de San Francisco, Tom Simonite.
Vos robots remplacent-ils les gens ?
Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2017
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Personne n'a jamais perdu son emploi à cause de nos robots. Les clients ont besoin de nous parce qu'ils ne peuvent tout simplement pas embaucher suffisamment de personnes. Il y a 20% de chiffre d'affaires annuel et environ 600 000 emplois aux États-Unis non pourvus.
Est-ce que je viens de voir un robot passer devant la porte de cette salle de réunion portant une boîte de biscuits ?
C'est snackbot. Nous utilisons notre logiciel commercial en interne, et vous pouvez taper dans Slack et dire Robot, j'ai faim, et cela vous apporte des cookies. L'équipe l'utilise parce que c'est amusant et que vous n'avez pas à marcher jusqu'à la cuisine, mais cela les rapproche également du produit.
Pourquoi commercialisez-vous les versions de vos robots avec bras et préhenseurs uniquement aux chercheurs, pas pour le travail en entrepôt ?
Aujourd'hui, il en coûte environ 40 000 $ pour soulever un gallon de lait — c'est le prix d'un bras robotisé qui peut faire ça. Nous essayons de réduire les coûts — par exemple, en réduisant le nombre de composants dans un moteur. Nous travaillons également sur la programmation du robot par démonstration — lui enseignant essentiellement une tâche à la main.
Quels types de relations les gens entretiennent-ils avec vos robots ?
Une sorte de projection d'émotion est inévitable, et vous voulez qu'elle soit sûre et productive. Rendre le robot beaucoup plus petit qu'une personne aide les gens à le percevoir davantage comme un enfant que comme un adulte. Beaucoup de gens associent nos robots à des chiots : ils les appellent chiots. Nous voulons cela, car les gens sont beaucoup plus enclins à aider quelque chose qui semble simple.
Il y a beaucoup d'enthousiasme à propos des robots qui progressent rapidement grâce à l'apprentissage automatique. Vous l'achetez ?
Je pense que les gens sont très mauvais pour prédire les délais dans l'évolution des produits. Et il y a de faux indicateurs dans le monde qui donnent aux gens l'impression que les choses bougent plus vite qu'elles ne le sont. L'un est la reconnaissance faciale dans des choses comme Facebook. Tout cela repose sur une personne centrée dans l'image et bien éclairée. Si les lumières de cette pièce étaient très faibles, je pourrais probablement comprendre qui vous êtes, mais un robot n'aurait aucun espoir en enfer. Les gens n'ont pas tort de s'exciter. Mais personnellement, j'ai même du mal à imaginer de mon vivant que nous aurons des robots domestiques généralisés pour nettoyer et faire le dîner.
Lorsque vous avez fondé Fetch, vous avez conçu et construit les premiers robots. Maintenant que vous avez des clients, votre travail a-t-il changé ?
Je me concentre de plus en plus non seulement sur le fonctionnement des robots, mais aussi sur la certitude que nous savons où ils vont travailler. J'ai été absurdement concentré sur la convivialité au cours de la dernière année et demie. Pour de nombreuses personnes qui interagissent quotidiennement avec notre technologie dans un entrepôt, le navigateur Web est déjà un défi. Ajouter des robots dans le mélange, c'est comme leur laisser tomber un éléphant.
Peu de fondateurs de la Silicon Valley sont des femmes. Est-ce plus difficile de réussir en tant que fondatrice ?
Je n'ai pas vécu l'expérience d'un gars, donc c'est vraiment difficile à dire. Il n'y a que quelques cas où j'ai rencontré une certaine gêne à être une femme, la plupart du temps au sujet de mes objectifs personnels en matière de planification familiale. C'est si difficile d'être un fondateur de toute façon — il faut la bonne personne, et ce n'est pas spécifique aux hommes ou aux femmes. Mais certaines choses que je perçois comme un peu plus faciles. L'un recrute [candidats divers]. Je pense que les femmes et les autres minorités ne se retirent pas lorsqu'elles postulent [à Fetch] parce qu'elles regardent la page Web et me voient ainsi que la diversité du personnel que nous avons déjà.
Qu'est-ce qui cause le manque de diversité dans la technologie ?
Comment blâmer une industrie d'être pleine d'hommes alors que la piscine dont elle tire est pleine d'hommes ? Si vous regardez mon enfance, le côté de la famille de mon père était comme, oui, fais-le — obtenir une éducation. Du côté de ma mère c'était comme, tu perds ton temps — tu dois fonder une famille, te concentrer sur les choses pour lesquelles tu es douée parce que tu es une femme. J'ai choisi un camp, mais cela ne veut pas dire que ce n'était pas difficile à entendre.
Vous avez dit que personne n'avait perdu d'emploi au profit d'un robot Fetch, mais avec le temps, des produits comme le vôtre ne vont-ils pas remplacer les travailleurs humains ?
Il y aura déplacement. Toutes les technologies le font. Mais ce n'est pas une discussion technologique, c'est une discussion socio-politique. La technologie va continuer à progresser et la technologie crée toujours des emplois. À long terme, à mesure que Fetch déploiera plus de robots, nous aurons besoin de plus de personnes pour entretenir les robots, programmer les robots, installer les robots. Ces emplois arrivent. La question est de savoir si les personnes dont les emplois sont déplacés seront recyclées pour occuper les nouveaux emplois disponibles? Généralement, la formation est motivée par des moyens sociaux, politiques et économiques — inciter les entreprises ou rendre l'université gratuite. Je crois personnellement qu'en tant que pays, nous devrions nous diriger vers un revenu de base universel.
En quoi cela serait-il différent du soutien de l'État existant ?
J'ai été bénéficiaire de l'aide sociale pendant la majeure partie de mon enfance, et cela ne vous a pas tout apporté. Je devais encore faire la queue dans les files d'attente et aller dans les garde-manger. Je pense que le revenu de base universel signifie que nous avons tous le droit de vivre notre vie et d'expérimenter les normes de vie de base — et tout ce qui est au-dessus est à vous.