Un pistolet fumant pour l'emphysème

Des chercheurs du Weill Cornell Medical College ont mis au point un test sanguin qui peut détecter les premiers signes d'emphysème. Le test mesure les niveaux de minuscules microparticules endothéliales qui se détachent des parois capillaires dans la circulation sanguine. Les scientifiques ont découvert que ces fragments circulants sont plus élevés que la normale chez les fumeurs qui présentent des signes de destruction pulmonaire mais qui n'ont pas encore développé de symptômes d'emphysème. Le nouveau test sanguin peut être un moyen rentable de détecter la maladie à un stade précoce.

Il est plus facile d'amener les gens à arrêter de fumer s'ils savent qu'ils développent une maladie, dit Cristal Ronald , président et professeur de médecine génétique à la faculté de médecine et auteur principal de l'étude. Ce test indique aux gens que vous développez un emphysème précoce, et c'est comme un avertisseur de fumée - quand il se déclenche, il ne vous dit pas nécessairement qu'il y a un incendie, mais vous devez y prêter attention.

Quinze à 20 pour cent des fumeurs développent un emphysème, et plus on fume longtemps, plus leur risque de développer la maladie est élevé. Il n'y a pas de remède pour la maladie, qui, avec la bronchite chronique, contribue à la maladie pulmonaire obstructive chronique, la quatrième cause de décès aux États-Unis. Le moyen le plus efficace d'arrêter la progression de l'emphysème est d'arrêter de fumer tôt.

Au fur et à mesure que la maladie se développe, elle détruit les alvéoles, les nombreux sacs aériens qui partent des poumons. Ces sacs aériens sont les sites d'échanges gazeux vitaux. Lorsque les poumons absorbent l'oxygène, il se rend dans les sacs aériens, dans les capillaires environnants, qui alimentent le reste du corps. Simultanément, le dioxyde de carbone s'écoule des capillaires vers les sacs aériens et est expulsé par les poumons. Dans l'emphysème, cet échange gazeux est sévèrement interrompu, ce qui rend la respiration difficile.

Récemment, des chercheurs ont découvert qu'en plus de la destruction des alvéoles, l'emphysème peut endommager le réseau de capillaires environnant, provoquant la perte de fragments de la paroi interne et leur entraînement dans la circulation sanguine. Il y a eu des tentatives depuis 30 ans pour développer un biomarqueur de l'emphysème, mais sans grand succès, dit Crystal. Les microparticules endothéliales ont été examinées pour d'autres maladies, comme le diabète et les maladies cardiaques, mais personne ne l'a jamais examiné pour l'emphysème.

Les résultats suggèrent que le test sanguin pourrait détecter les premiers signes d'emphysème qui, autrement, passeraient inaperçus. Le groupe de Crystal prévoit d'effectuer plus de tests sur des groupes plus importants de participants pour vérifier les résultats.

Steven Shapiro , président du département de médecine de l'Université de Pittsburgh, affirme que le test sanguin pourrait un jour être facilement intégré dans un cabinet médical. Nous voulions que les médecins généralistes dépistent l'emphysème, et cela devient de plus en plus facile, mais beaucoup de patients ne sont ni diagnostiqués ni traités, et nous n'avons pas encore de traitements modificateurs de la maladie, explique Shapiro. Cela s'explique en partie par le fait que nous n'avons pas de bons biomarqueurs. Donc, avoir un biomarqueur comme celui-ci serait vraiment bénéfique.

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