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Un pionnier du Web tente d'incuber une deuxième révolution numérique
Il y a vingt ans, Brian Behlendorf a aidé à lancer le Web - maintenant, il parie que la technologie derrière Bitcoin peut rendre le monde plus juste. 1 novembre 2016
Brian Behlendorf sait que c'est un cliché pour les technologues vétérans comme lui de prétendre que la société pourrait être bien mieux gérée si nous avions juste le bon logiciel. Il y croit quand même.
J'ai été aussi frustré que n'importe qui dans la technologie de voir à quel point le monde semble brisé, dit-il. La corruption, la bureaucratie ou l'inefficacité sont à certains égards des problèmes technologiques. Cela ne pourrait-il pas simplement être corrigé? il demande.
Cet été, Behlendorf a fait le pari qu'une technologie est apparue qui peut résoudre certains de ces problèmes apparemment humains. Quittant un emploi confortable en tant que capital-risqueur travaillant pour le premier investisseur et milliardaire de Facebook Peter Thiel, il dirige maintenant le Projet Hyperledger , une organisation à but non lucratif de San Francisco créée pour soutenir le développement open-source de blockchains, un type de base de données qui sous-tend la monnaie numérique Bitcoin en vérifiant et en enregistrant les transactions.
Si nous faisons bien notre travail, vous n'entendrez jamais parler de nous, nous devenons plombiers.
De nombreux gouvernements et grandes entreprises explorent la technologie blockchain non pas parce qu'ils veulent utiliser la monnaie numérique - Bitcoin ne semble pas susceptible d'être largement utilisé - mais comme un moyen de travailler avec d'autres types de données. Ils pensent que les blockchains pourraient rendre des choses aussi variées que les métiers financiers, les dossiers de santé numériques et les chaînes d'approvisionnement de fabrication plus efficaces et plus puissantes.
Une blockchain est un registre numérique qui enregistre les transactions ou d'autres données au fil du temps. Mais les enregistrements d'une blockchain peuvent être rendus efficacement indélébiles à l'aide de la cryptographie, et une blockchain peut être conçue pour être exploitée par un groupe d'entreprises ou d'individus ensemble, de sorte qu'aucune entité ne contrôle le système ou ses données.
Cela permet aux entreprises de travailler plus facilement ensemble. L'argument est qu'ils peuvent rassembler leurs données en toute sécurité sur un système neutre partagé, au lieu de les garder enfermées dans des systèmes internes privés. UNE récent sondage des institutions financières, la première grande industrie à se lancer dans cette nouvelle génération de recherche sur la blockchain, a suggéré que le secteur dépenserait 1 milliard de dollars pour des initiatives de blockchain cette année.
Hyperledger existe pour accélérer le développement du logiciel nécessaire au fonctionnement des blockchains et compte près de 100 bailleurs de fonds, dont IBM, J.P. Morgan et Airbus. Behlendorf dit que les blockchains auront des avantages supplémentaires au-delà du commerce des grandes entreprises. Il a eu des expériences frustrantes en essayant d'améliorer les infrastructures gouvernementales et publiques à l'aide de la technologie, et dit rétrospectivement que les blockchains auraient aidé.
Après avoir travaillé sur la campagne présidentielle d'Obama en 2008, Behlendorf a rejoint un Initiative de la Maison Blanche rendre le gouvernement plus transparent grâce à la technologie. Il a ensuite dirigé un projet au ministère de la Santé et des Services sociaux visant à faciliter le déplacement des dossiers de santé et a été directeur de la technologie pour le Forum économique mondial.
Tous ces efforts auraient bénéficié d'un moyen de créer une infrastructure numérique fiable qui ne centralise pas le pouvoir avec une seule entreprise ou autorité, dit-il. L'idée qui l'a converti à la cause de la blockchain était de les utiliser pour enregistrer des titres fonciers (quelque chose la Suède et le République de Géorgie ont envisagé). Il aime que les revendications écrites dans une blockchain soient plus rapides à vérifier et à transférer. Les fausses déclarations de propriété ou les tentatives de manipulation de documents par des fonctionnaires corrompus devraient également être plus faciles à détecter si de nombreuses organisations différentes, voire le public, peuvent inspecter cette blockchain.
Même dans les circonstances les plus ennuyeuses, ces technologies pourraient conduire à des résultats plus justes et plus objectifs pour les personnes de haut en bas de la pile économique, déclare Behlendorf.
Behlendorf, 43 ans, a des manières calmes et amicales, une queue de cheval soignée et un historique d'invention et d'incubation d'infrastructures technologiques qui contribuent à transformer la société. En 1995, il a aidé à lancer le serveur Web Apache open source, jetant les bases de la croissance précoce du World Wide Web.
Apache - et la communauté de développeurs que Behlendorf a nourrie pour le prendre en charge - encore des pouvoirs environ la moitié de tous les sites Web actifs. Il souhaite que les chaînes de blocs d'Hyperledger soient également omniprésentes, même si elles sont pour la plupart invisibles. Si nous faisons bien notre travail, vous n'entendrez jamais parler de nous, dit-il. Nous devenons plomberie.
Hyperledger a été fondée fin 2015 par la Fondation Linux, qui soutient légalement et financièrement le système d'exploitation open source, en partant du principe que l'infrastructure conçue pour redéfinir la façon dont les organisations interagissent serait mieux développée en public. Il doit s'agir d'un actif partagé plutôt que d'une technologie contrôlée par un seul fournisseur, explique Chris Ferris, directeur de la technologie pour les technologies ouvertes chez IBM, qui était l'un des membres fondateurs du projet.
L'une des raisons pour lesquelles Behlendorf a rejoint Hyperledger, dit-il, est que le moment actuel lui rappelle 1995, quand Apache était en préparation et qu'il venait d'aider à lancer le le premier site Web financé par la publicité au monde pour Filaire .
Si vous savez où chercher, les pièces sont là pour construire quelque chose d'important, dit-il. Il y a ce sentiment qu'il y a de nouveaux modèles commerciaux et de nouvelles entreprises qui pourraient émerger de cela, dit Behlendorf.
S'appuyant sur son expérience dans la gestion de communautés open source, Behlendorf tente de faire d'Hyperledger un foyer pour de nombreuses technologies de blockchain différentes. Le projet examinera et sélectionnera les meilleures idées et offrira un soutien administratif, mais leur travail reposera entièrement sur les entreprises et les individus qui présenteront des idées et du code.
Les projets les plus aboutis d'utilisation des chaînes de blocs visent à réduire les coûts pour les institutions financières dans des tâches telles que le règlement de transactions impliquant des obligations ou d'autres instruments financiers. Tous les éléments du back-office peuvent être plus simples et plus fiables, et ils peuvent économiser énormément d'argent, explique David Yermack , professeur de finance à l'université de New York. Aujourd'hui, beaucoup de gens travaillent dans les banques et vérifient simplement le travail des autres.
Behlendorf est heureux de contribuer à ces efforts, mais devient plus animé lorsqu'il parle d'utilisations moins conventionnelles des blockchains financières. Un exemple est un projet - sans lien avec Hyperledger - dans le camp de réfugiés de Dadaab au Kenya utilisant une blockchain pour aider les résidents à établir une identité financière grâce à leurs relations avec les agences d'aide. Behlendorf dit que cela montre comment la technologie pourrait élargir l'accès aux services bancaires.
Hyperledger lui-même a formé un groupe de travail le mois dernier qui proposera des projets dans le domaine de la santé. Faciliter le déplacement des dossiers médicaux des patients d'un fournisseur à l'autre est un domaine d'intérêt. Le gouvernement a dépensé des milliards pour faire avancer l'idée des dossiers de santé électroniques portables. Mais les progrès ont été lents car les organisations considèrent le cloisonnement des données des patients comme un avantage concurrentiel. Les tentatives de Google et Microsoft de créer des référentiels pour les données de santé ont échoué.
Entreprises, chercheurs et même le gouvernement américain réfléchissent maintenant à la manière dont les blockchains pourraient sortir de l'impasse. Behlendorf soutient que la technologie pourrait créer une infrastructure qui donne aux patients le contrôle principal de leurs données. C'est une industrie qui a besoin d'idées supplémentaires sur la façon de partager, dit-il.
Au cours de la prochaine année, l'expérimentation d'Hyperledger et d'autres commencera à fournir des preuves plus concrètes de la capacité de la technologie à fournir des idées perturbatrices comme celle-ci, déclare Chris Curran, technologue en chef chez PwC, qui travaille avec des entreprises de la finance et d'autres secteurs intéressés par les blockchains. . Nous arrivons à un moment où nous découvrirons si cela peut vraiment réinventer les industries, dit-il.