Un pionnier de la montre intelligente a une réponse pour Apple

Si Eric Migicovsky, fondateur et PDG du fabricant de montres intelligentes Pebble, est nerveux à propos de l'entrée imminente d'Apple dans le territoire de son entreprise, il ne le montre pas.

Un rendu de Pebble Time, la nouvelle montre intelligente de Pebble, plus fine que ses prédécesseurs et dotée d'un écran couleur.

Assis dans une petite salle de conférence du bureau de l'entreprise à Palo Alto par une matinée ensoleillée de février, Migicovsky semble plus excité qu'appréhensif. Et avec un peu de sens du spectacle, il retire un chiffon en microfibre noir d'une table pour révéler le dernier produit de Pebble : une montre intelligente avec un cadran en métal brossé, un bracelet en silicone blanc et un écran couleur en papier électronique, à travers lequel vole un minuscule , Animé Chat Nyan – le mème Internet d'un félin pixélisé avec un corps Pop-Tart, filant à travers l'espace, laissant un arc-en-ciel dans son sillage.

Beaucoup de choses tournent autour de cette montre, appelée Pebble Time. Pebble l'annonce aujourd'hui, mais il ne sera pas disponible avant mai. La société le vend d'abord via une campagne Kickstarter, où il ne coûtera que 159 $ (son prix de détail éventuel sera de 199 $, selon Migicovsky). Apple a annoncé qu'il commencerait à vendre l'Apple Watch en avril.

L'Apple Watch, à partir de 349 $, sera beaucoup plus chère que toutes les offres de Pebble. Mais la capacité éprouvée du fabricant d'iPhone et d'iPad à définir de nouvelles catégories dans l'informatique mobile pourrait l'aider à prendre la tête du marché des montres intelligentes, un marché que Pebble a lancé à bien des égards en attirant tant d'attention pour son premier produit.

Migicovsky semble remarquablement imperturbable. Il décrit l'intérêt d'Apple pour le poignet comme un compliment à son entreprise, qui a vendu sa millionième montre intelligente à la fin de l'année dernière. Il semble également convaincu que Pebble détient un avantage improbable.

De toute évidence, Apple est une entreprise massive ; on ne peut le nier, dit Migicovsky (voir Eric Migicovsky, 27 ans). Mais nous nous concentrons exclusivement dessus. Ceci est ce que nous faisons.

Les rendus montrent Pebble Time, la prochaine montre intelligente de Pebble, qui comprend un écran couleur e-paper.

La nouvelle montre de Pebble est clairement différente de la montre Pebble originale à 99 $ en plastique avec l'affichage en papier électronique noir et blanc qui a permis de récolter 10 millions de dollars sur Kickstarter en 2012 (voir Une montre intelligente, créée par la foule, fait ses débuts à Vegas) . C'est aussi un changement par rapport à la version plus récente en acier inoxydable à 199 $, Pebble Steel.

Bien que l'écran couleur ne soit pas tactile ou aussi lumineux et net qu'il le serait avec un écran haute résolution comme celui que l'Apple Watch arborera, le Pebble Time fonctionnera, comme les précédentes montres Pebble, jusqu'à une semaine sur une charge de batterie. La nouvelle montre dispose également d'un microphone pour vous permettre de répondre brièvement aux notifications. Vous pouvez envoyer une réponse rapide à un e-mail ou faire une note vocale, par exemple, en appuyant sur un bouton et en parlant jusqu'à 15 secondes. La Time est également plus fine que les précédentes Pebbles, et sa face inférieure est légèrement incurvée pour s'adapter autour du poignet.

Mais les changements sont plus profonds qu'un écran couleur et quelques autres différences matérielles. Pebble Time est construit autour de l'idée d'une chronologie visuelle destinée à vous montrer des informations telles que les réunions à venir, la météo locale et les résultats sportifs au bon moment et au bon endroit.

L'idée, dit Migicovsky, est de trouver un moyen plus intuitif d'extraire des informations de l'appareil sans avoir à sortir votre smartphone ou à ouvrir des applications créées par des développeurs tiers (bien qu'environ 6 500 applications Pebble aient été créées jusqu'à présent).

Vous pouvez appuyer sur les boutons latéraux de la montre pour faire défiler les chronologies montrant 24 à 48 heures de votre passé, présent et futur, représentés par des bribes de données avec des animations simples. Si vous souhaitez plus d'informations sur une réservation de restaurant à venir, vous pouvez la sélectionner et obtenir un itinéraire ; si vous vous lassez de certaines mises à jour, vous pouvez les désactiver.

La montre a une autre caractéristique qui, espère Pebble, la distinguera de celle d'Apple : des bandes dites intelligentes, ou des bracelets fabriqués par des développeurs tiers qui peuvent connecter plus de matériel à votre Pebble Time lorsqu'ils sont branchés sur un port sur le dessous du gadget (les sangles remplacent la moitié du bracelet). Un bracelet avec une batterie intégrée, par exemple, pourrait donner à la montre une autre semaine d'autonomie. Un avec un moniteur de fréquence cardiaque pourrait permettre des applications de suivi de la condition physique plus précises. La société affirme qu'elle travaille sur des bandes intelligentes avec certaines sociétés encore inconnues et proposera aux développeurs des fichiers afin qu'ils puissent imprimer en 3D un connecteur qui permet au bracelet de se brancher sur le port de la montre.

Malgré tout l'enthousiasme, Pebble et Apple sont confrontés à un problème fondamental : convaincre les gens qu'ils ont besoin d'une montre intelligente. L'étude de marché IDC s'attend à ce que les fabricants de gadgets expédient 62 millions d'appareils portables cette année, y compris des montres intelligentes ; en revanche, il s'attend à 1,4 milliard d'expéditions de smartphones dans le même laps de temps.

Ramon Lamas , responsable de la recherche pour l'équipe des appareils portables et des téléphones mobiles d'IDC, déclare que les prix inférieurs de Pebble, par rapport à l'Apple Watch, signifient que les deux sociétés occupent deux domaines différents du marché des montres intelligentes.

Cela me dit que pour les personnes sensibles au prix, il existe des appareils pour vous, et Pebble sera l'un d'entre eux, dit-il.

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