Un pionnier de l'éducation en ligne lance un programme d'emplois pour l'industrie technologique

Sébastien Thrun

Sebastian Thrun sourit un peu maladroitement en expliquant pourquoi il ne croit plus à la révolution éducative qu'il a vendue au monde il y a quelques années à peine.

Le pionnier de la robotique maigre et chauve a joué un rôle déterminant pour convaincre les investisseurs, les gouvernements et les collèges de dépenser des millions sur les plateformes d'enseignement universitaire en ligne appelées MOOC, ou des cours ouverts en ligne massifs, présentés comme ouvrant une éducation de qualité à n'importe qui sur Terre (voir La crise en L'enseignement supérieur ). Thrun, un professeur de Stanford, a contribué à faire naître la frénésie lorsqu'il a mis en ligne son cours d'introduction à l'intelligence artificielle en 2011, attirant accidentellement 160 000 étudiants.

Étonné par la réponse, il a pris le temps de Stanford et aussi d'un travail parallèle travaillant sur les voitures autonomes et d'autres recherches chez Google pour fonder Udace , une entreprise proposant des MOOC en informatique, mathématiques et physique.

Il a attiré 160 millions de dollars d'investissements en capital-risque et s'est associé à l'Université d'État de San Jose pour proposer des cours valables pour des crédits universitaires. Mais moins de deux ans après le lancement d'Udacity, Thrun a commencé à se demander si les MOOC pouvaient vraiment marquer le monde sous leur forme actuelle.

Les taux d'achèvement d'Udacity n'étaient que de 2 %, et les personnes qui y parvenaient étaient pour la plupart le genre d'étudiants motivés déjà bien servis par les institutions conventionnelles. Pendant ce temps, il était clair que de nombreuses personnes recherchaient des MOOC pour améliorer leurs perspectives d'emploi, mais les prestataires semblaient plus concentrés sur l'émulation des collèges que sur la satisfaction de ce besoin.

Thrun, maintenant président d'Udacity, n'a pas perdu beaucoup de temps à détourner l'entreprise de ses idées fondatrices pour se présenter comme une passerelle vers un nouvel emploi dans l'industrie technologique. L'entreprise s'associe à des employeurs tels qu'Amazon et Facebook pour proposer des nanodiplômes étroitement professionnels. Nous sommes heureux d'avoir quitté l'espace MOOC, dit-il. Nous sommes en mesure de dépasser les universités avec des programmes que vous ne trouverez dans aucune université, qui permettent aux étudiants de trouver des emplois.

Udacity travaille avec ses partenaires commerciaux pour créer des cours destinés à produire des candidats dotés de compétences que ces mêmes entreprises trouvent rares, telles que l'apprentissage automatique et le développement d'applications mobiles. Plus de 30 entreprises, telles qu'Intel et Samsung, ont signé avec Udacity en tant que recruter des partenaires qui ont accès aux étudiants diplômés avant qu'ils n'entrent sur le marché du travail au sens large.

Thrun dit que ce modèle permet à Udacity de combler une lacune importante et lucrative en matière d'éducation que les MOOC de style universitaire ne font pas. Il soutient que la technologie a créé de nouveaux emplois et modifié les emplois existants plus rapidement que les collèges ne peuvent le faire, et que de nombreuses personnes ne peuvent de toute façon pas se permettre le temps et les dépenses d'une éducation conventionnelle.

Il y a un décalage croissant entre les besoins éducatifs des gens et cette idée d'une éducation unique au collège, dit-il. Cela avait du sens lorsque les gens avaient un emploi à vie. Aujourd'hui, la technologie évolue rapidement et les gens sont rapidement contraints d'accepter de nouveaux emplois.

Udacity propose actuellement 12 nanodegrés, allant de développeur web front-end (créé avec l'aide d'entreprises telles que AT&T et Google) pour ingénieur automobile autonome (façonné par des partenaires tels que Mercedes-Benz et la division de camionnage d'Uber, Otto). Quelque 3 000 personnes ont obtenu leur diplôme de programmes de nanodiplôme au cours des deux dernières années, et 13 000 autres sont actuellement inscrites. Environ 900 personnes ont obtenu des emplois liés au programme qu'elles ont étudié.

Les étudiants paient 199 $ par mois pour la plupart des nanodiplômes et suivent les cours à leur propre rythme. Il faut généralement six mois pour terminer, et pour donner aux étudiants une motivation supplémentaire, pour la plupart des cours, l'entreprise rembourse la moitié de vos frais de scolarité si vous terminez dans l'année. Pour certains cours, payer 299 $ par mois donne droit à un remboursement intégral si vous ne trouvez pas d'emploi dans les six mois suivant l'obtention de votre diplôme. (Jusqu'à présent, une seule personne a accepté cet accord.) Les frais de scolarité fournissent la majeure partie des revenus d'Udacity, bien que certaines entreprises partenaires contribuent également financièrement. En revanche, de nombreux camps d'entraînement de codage et d'autres technologies exigent que les étudiants s'inscrivent à temps plein, et les frais peuvent être beaucoup plus élevés.

Dan Haddigan s'est inscrit au nanodegree du développeur Web frontal d'Udacity à la fin de 2014 dans l'espoir de trouver de meilleures perspectives que celles qu'il avait en tant que vendeur d'art, un emploi qu'il a décroché après avoir obtenu un diplôme en beaux-arts. Il loue les commentaires personnels fournis sur les exercices de codage et le travail de projet, ainsi que l'orientation professionnelle offerte une fois le cours terminé.

Haddigan a terminé son cours en environ cinq mois, y travaillant avant et après le travail presque tous les jours. Les inquiétudes que son éducation atypique pourrait le retenir se sont évaporées lorsqu'il a obtenu le premier poste pour lequel il a postulé après avoir terminé le cours Udacity. Il est maintenant développeur Web avec IntuitSolutions , une entreprise de Philadelphie spécialisée dans la création de sites e-commerce.

Haddigan pense qu'un besoin croissant de compétences technologiques a rendu les entreprises plus ouvertes à des horizons alternatifs comme le sien. Ils sont prêts à ignorer des choses comme si vous avez un diplôme officiel tant que vous avez le savoir-faire, dit-il.

Ce genre de réflexion a conduit le groupe Watson d'IBM à travailler avec Udacity pour co-créer le Ingénieur Intelligence Artificielle Nanodiplôme (Amazon et la société chinoise de covoiturage DiDi ont également contribué). Rob High, directeur de la technologie du groupe Watson, a déclaré que les chercheurs inventant de nouvelles techniques d'intelligence artificielle continueront de provenir de milieux éducatifs conventionnels et d'élite. Mais un grand nombre de programmeurs et de gestionnaires moins élitistes doivent également comprendre la technologie si IBM et d'autres veulent la déployer à grande échelle, dit-il.

La façon dont le nouveau modèle d'Udacity correspond parfaitement aux motivations des étudiants et des entreprises technologiques suggère qu'il pourrait devenir bien établi même en dehors de la technologie, déclare David Passmore , professeur d'éducation à la Penn State University.

Les frais de scolarité raisonnables de l'entreprise et sa forte concentration sur les emplois ont de la valeur à une époque où les frais de scolarité sont plus chers que jamais, dit-il. La façon dont Udacity travaille avec les entreprises pour créer des cours leur offre un moyen relativement simple et direct de façonner les compétences sur le marché du travail, explique Passmore, qui pourrait le voir facilement adapté à des industries comme la fabrication.

Thrun n'a pas l'intention de s'étendre au-delà de la technologie, où la marque d'Udacity et son réseau sont les plus forts, mais Erik Brynjolfsson , directeur de l'Initiative du MIT sur l'économie numérique, affirme que cela laisse encore un marché important, car les compétences technologiques sont désormais nécessaires dans tous les secteurs (voir Comment la technologie détruit des emplois ).

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