Un piège à CO2 pas cher

Il est aujourd'hui possible de capter chimiquement le dioxyde de carbone émis par les cheminées. Mais le processus est coûteux et énergivore, et il peut gonfler le coût de l'électricité produite à partir du charbon de 80 à 90 %.

Les mangeurs de gaz : Ces cristaux artificiels, de moins d'un millimètre de long, peuvent capturer jusqu'à 80 fois leur volume en dioxyde de carbone.

Un nouveau matériau pourrait réduire considérablement ce coût. Un groupe dirigé par Omar Yaghi, chimiste à l'Université de Californie à Los Angeles, a combiné des molécules organiques et des atomes de métal pour former des cristaux très poreux dont la structure ressemble à celle des matériaux industriels appelés zéolites. Un litre de cristaux UCLA stocke jusqu'à 80 litres de dioxyde de carbone. Les matériaux de Yaghi, qui peuvent être fabriqués sur mesure avec différentes tailles de pores et structures internes, ont une attraction électrostatique pour le dioxyde de carbone, piégeant sélectivement les molécules du gaz à l'intérieur de leurs pores. Le dioxyde de carbone peut être libéré par une simple chute de pression. Ensuite, il pourrait être comprimé et stocké sous terre indéfiniment, sans jamais entrer dans l'atmosphère.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2008

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Yaghi continue de développer des versions du matériau qui pourraient offrir des performances encore meilleures. L'industrie de l'électricité devra s'impliquer pour voir quelles économies seront réalisées dans les vraies centrales électriques, dit-il. Mais il ajoute qu'il devrait être possible d'ici deux à trois ans de tester les matériaux dans des conditions réelles de fonctionnement.

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