Un physicien entre dans un bar…

Sur un campus dominé par le béton froid et la science dure, le pub Muddy Charles respire la chaleur.

Au rez-de-chaussée du Walker Memorial, le pub accueille aussi bien les lauréats du prix Nobel que les étudiants diplômés. Les hauts plafonds et les grandes fenêtres donnent à la pièce plutôt petite une apparence spacieuse. La cheminée qui domine le mur est crépite pendant les mois frais ; par une douce après-midi d'août, le drame des Little League World Series se joue sur un téléviseur dans un coin, tandis que les fenêtres offrent des aperçus de Tech Dinghies sur le Charles. Le Muddy se sent comme à la maison.

Mais ces jours-ci, boueux décrit l'avenir de ce pub autant que la rivière dont il tire son nom. Avec un plan de réaffectation du Walker Memorial pour le département de musique et des arts du théâtre à l'étude, l'Institut n'a pas encore décidé où irait le pub pendant les rénovations et s'il serait en mesure de revenir par la suite.

Commencé comme un club du vendredi après-midi, le pub est devenu une institution officielle du MIT (et a obtenu son nom actuel) lorsque le Conseil des étudiants diplômés a commencé à le gérer en 1968. À peu près à égale distance de nombreux départements majeurs du MIT, le Muddy rassemble des personnes de tout le campus, dit Joe Contrada '76, un professeur de chimie au lycée qui a dirigé le pub de 1983 à 2004. Cette pièce est entièrement consacrée à l'inclusivité, dit-il. Le boueux appartient ici . S'il est déplacé de façon permanente, dit-il, il se fanera et mourra.

De nombreux habitués du pub partagent cette inquiétude. Kenneth Russell, professeur émérite de métallurgie et d'ingénierie nucléaire, ne mâche pas ses mots : si le Muddy meurt, une partie importante de la vie du MIT mourra. Un groupe de supporters a donc lancé le site savethemuddy.com.

Les scientifiques aiment se détendre à la fin d'une longue journée autant que n'importe qui d'autre. Et au Muddy, vous êtes aussi susceptible d'entendre une conversation sur la physique des particules qu'un soliloque sur les perspectives des Red Sox. La combinaison de boissons bon marché et de grandes idées attire une foule intelligente et éclectique et a incité le conférencier du Media Lab, Joost Bonsen '90, SM '06, à y organiser ses réunions informelles de capital-risque. (Bonsen faisait partie des catalyseurs de capital-risque Café d'aventure C'est , un livre sur les entrepreneurs high-tech qui place le Muddy sur sa liste d'endroits où de bonnes idées peuvent rencontrer un excellent financement.)

Bonsen cite l'Energy Club du MIT comme exemple d'une grande idée éclose au pub. Désormais l'un des plus grands clubs du MIT, il s'agissait à l'origine d'un petit groupe d'étudiants qui se réunissaient une fois par semaine autour d'une bière au Muddy pour parler de divers sujets liés à l'énergie, explique l'ancienne présidente Lara Pierpoint, SM '08, PhD '11, postdoctorante avec le Initiative énergétique du MIT.

Mais même lorsque les conversations au Muddy ne se concentrent pas sur la science, le pub remplit toujours une fonction importante sur le campus, disent les habitués. Russell, qui fréquente le Muddy depuis ses premières années, dit que pendant tout ce temps, l'esprit n'a pas changé - c'est l'un des rares visages humains du MIT. Il a beaucoup de souvenirs, dont certains sur l'époque où les serveuses islandaises faisaient partie du Muddy ; ils étaient très bons pour les affaires, dit-il, mais ont quitté l'endroit plein d'hommes américains amoureux qui restaient assis là comme des vaches malades.

Il se souvient également d'un peu de l'histoire de Muddy à propos de John E. Sununu '86, SM '87, qui allait devenir sénateur américain du New Hampshire. Comme le raconte l'histoire, Sununu a déjà été expulsé du pub. En fait, un ami a été invité à partir et Sununu l'a rejoint en signe de solidarité. Mon ami était plus petit que la plupart des gens là-bas, se souvient Sununu, et il sentait qu'il avait besoin de se lever sur une table pour faire valoir un point. (Le point, d'ailleurs, avait à voir avec pi, dit-il.) Pourtant, Sununu se souvient avec émotion du pub. Il y a très peu de [places au MIT] avec l'histoire du Muddy, dit-il.

Sununu n'est pas le seul ami du Muddy en haut lieu. En janvier dernier, Frans van Vught, conseiller politique du président de la Commission européenne et ancien président de l'Université de Twente, aux Pays-Bas, a écrit à Susan Hockfield, louant le pub comme un aspect crucial de l'expérience du MIT.

En novembre, les plans de rénovation de Walker étaient toujours en suspens, laissant le sort du Muddy incertain. Pourtant, une chose est claire : les athlètes, les enseignants et les universitaires s'y sentent tous les bienvenus, et les personnes qui s'y retrouvent semblent finir par avoir une affection de longue date pour l'endroit. Quel que soit votre titre, dit Contrada, au Muddy, vous pouvez gagner de l'argent, vous amuser et vous faire des amis.

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