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Un petit poisson de bassin dans la mer
Quand j'ai plongé dans l'océan du MIT, je n'avais aucune idée de la taille écrasante qu'il ressentirait. Mais le MIT ne peut pas aider les étudiants à se sentir chez eux sans comprendre ce qu'ils ne savent pas. 20 octobre 2020
Andréa Daquino
Je me souviens très bien du jour où je me suis retrouvé assis à la table de la cuisine, parlant au téléphone avec mon père pour savoir où aller à l'université. C'était en mars de ma dernière année au lycée et je venais de finir de dîner avec ma famille, un simple riz frit au poulet que j'avais préparé en rentrant tard de l'école. Mon père ne vivait pas à la maison à l'époque pour des raisons que je n'aborderai pas ici, alors nous sommes restés en contact avec des appels de 10 minutes tous les quelques jours. Avec mon ordinateur portable devant moi, j'ai récupéré toutes les lettres d'acceptation que j'avais reçues, chacune proposant de changer ma vie.
En les relisant, je me suis souvenu de l'exaltation, de la peur, de l'incrédulité, de l'espoir qui avaient accompagné chaque lettre. Je me suis souvenu m'être assis avec ma mère alors qu'elle me disait qu'elle ne savait pas comment nous pouvions nous permettre de fréquenter l'une de ces universités prestigieuses. Je me suis rappelé plus tard avoir pleuré au milieu de Briggs Field pendant le CPW lorsque j'ai reçu une bourse qui couvrirait ma présence n'importe où. Je me souviens que mes parents me disaient toujours que je pouvais le faire si je travaillais vraiment dur. Je me souviens que mon professeur m'avait dit que des enfants comme moi n'allaient pas dans des écoles comme ça.
Alors que j'étais assis au téléphone en regardant la lueur bleue de mon ordinateur portable, essayant de décider où je passerais les quatre prochaines années de ma vie, mon père m'a demandé, veux-tu être un gros poisson dans un petit étang, ou un petit poisson dans l'océan?
Ce qui est intéressant dans le fait d'être transporté d'un petit étang à l'océan, c'est que vous ne savez vraiment pas ce qu'est l'océan jusqu'à ce que vous le voyiez. Personne dans l'étang où vous avez grandi, où tout le monde vous ressemble, où tout le monde vous comprend et comprend votre situation, n'a jamais été dans l'océan. L'océan est ce lieu mythique qui n'était destiné à être exploré que par ceux jugés assez bons. Pour vous, il n'a jamais existé autrement qu'en tant que métaphore. Ce n'est que lorsque vous vous retrouvez dans cet océan que vous pouvez même commencer à comprendre les profondeurs impossibles qui vous entourent maintenant. Ce n'est que lorsque vous vous retrouvez dans cet océan que l'obscurité de ces profondeurs commence à se refermer autour de vous, vous forçant à réaliser à quel point vous êtes vraiment un petit poisson.
En repensant à mon passage au MIT, je me retrouve à me connecter aux paroles du professeur de génie mécanique James H. Williams Jr. '67, SM '68. Faisant partie d'un très petit groupe de professeurs noirs au MIT qui a commencé dans les années 70, il a longtemps défendu les étudiants noirs et écrit sur ce qui rend leur expérience unique. Dans le bulletin de la faculté du MIT de mars 1991, il écrivait : Bien que de nombreux administrateurs d'universités à travers le pays se concentrent sur les emplois pour leurs diplômés, au MIT, nous devrions avoir des aspirations plus élevées. Bien que cela soit vrai pour les étudiants blancs, c'est essentiel pour les étudiants noirs. Voici pourquoi. Après quatre ans ou plus au MIT, les étudiants blancs retournent dans la société blanche. Après quatre ans ou plus au MIT, la plupart des étudiants noirs ne retournent pas dans la société noire. La plupart entrent dans une zone crépusculaire : des limbes non nourriciers, incapables de les accepter comme des personnes intactes. Donc, si nous, en tant qu'éducateurs, ne fournissons pas les opportunités de renforcer les liens sociologiques et émotionnels entre les étudiants noirs et la communauté noire, nous favorisons la poursuite du déclin de la communauté noire et de la zone crépusculaire.
Lorsque vous plongez dans l'océan en tant que petit poisson, il vous vient rarement à l'esprit que vous ne retournerez pas dans votre étang de si tôt, voire jamais. Maintenant que l'océan est votre maison, plus vous nagez loin, moins vous verrez de choses qui vous rappelleront l'étang d'où vous venez. Même 50 ans après que le professeur Williams ait commencé à essayer d'aider son alma mater à saisir cela, je dirais que le MIT ne comprend toujours pas pleinement la gravité de ses propos.
Je me souviens très bien de la façon dont tant de mes amis de première année ont commencé à courir. Leurs familles les avaient préparés à cela, leurs lycées s'étaient préparés à cela, leurs expo-sciences nationales les avaient préparés à cela, leurs concours internationaux de mathématiques les avaient préparés à cela. Pendant ce temps, j'essayais de comprendre qu'il y avait a été un concours international de mathématiques en premier lieu. Mes amis parlaient de l'endroit où leur famille négociait des actions, ou un professeur révélait que la plupart des entreprises de biotechnologie obtenaient leurs premiers millions d'amis et de famille. J'ai appris qu'il n'était pas nécessaire d'avoir une maîtrise pour obtenir un doctorat et que les gens faisaient carrière dans le commerce et le conseil. Je me souviens avoir réalisé que je ne savais pas à quel point je ne savais pas. La taille de l'océan était écrasante dans ces moments — et cela peut encore se sentir ainsi même des années plus tard.
Je suis reconnaissant d'avoir eu l'opportunité d'apprendre toutes ces choses pendant mon séjour au MIT. Mais je suis aussi profondément conscient que j'ai acquis cette connaissance en passant des remarques que j'ai entendues par hasard ; J'aurais facilement pu les manquer si je n'avais pas fait attention. Il m'a rarement semblé que l'Institut essayait intentionnellement de m'aider à comprendre le nouveau monde dans lequel je me trouvais. De la même manière que je ne savais pas ce que je ne savais pas, le MIT ne sait pas ce que beaucoup de ses étudiants ne savent pas. ne sais pas, et ne peut donc pas vraiment travailler pour combler ce fossé dans la compréhension — et c'est un problème.
Je repense à mon passage au MIT avec un sourire, mais cela ne veut pas dire que je suis parti sans reconnaître les défauts de l'Institut. Le MIT accepte ses étudiants noirs, mais ne comprend pas ce dont ses étudiants noirs ont besoin. Le MIT a toujours été un endroit qui attire les plus gros poissons des plus grands océans. Mais il faut aussi prendre le temps de comprendre ses gros poissons des petits étangs.
Benjamin Oberlton '19, qui a obtenu son diplôme en génie biologique en mai, a commencé le programme de doctorat en immunologie à l'Université de Stanford cet automne.