Un petit émetteur de téléphone portable prend racine en Afrique rurale

Dans le monde, au moins un milliard de personnes n'ont pas accès aux communications cellulaires parce qu'elles manquent d'électricité pour faire fonctionner les émetteurs et les récepteurs traditionnels. Une nouvelle station de base cellulaire à faible puissance en cours de déploiement en Zambie pourrait apporter une connectivité à certaines de ces personnes.

Émetteur efficace : Cette unité de 50 watts est la station de base extérieure pour téléphone portable la moins puissante au monde, selon une analyse de son fabricant.

Pesant à peine cinq kilogrammes et ne consommant que 50 watts, le gadgets fournit une connectivité à 1 000 personnes et est la station de base extérieure à la plus faible consommation d'énergie au monde, a déclaré Vanu Bose, PDG de Vanu , la société basée à Cambridge, dans le Massachusetts, qui l'a construit.

Une destination pour la station de base de la taille d'une pinte est Chaimiaka, un village à 115 kilomètres de la capitale zambienne, Lusaka. Les unités nécessitent un deuxième équipement, appelé backhaul, pour gérer la connexion au réseau principal. A Chaimiaka, cela se fait avec un émetteur micro-ondes qui consomme 25 watts ; il relie les communications du village à une station de base traditionnelle à 17 kilomètres.

Dans d'autres contextes, une connexion satellite ou une liaison fibre optique peuvent être utilisées. L'alimentation des stations de base et des connexions de liaison peut être effectuée avec des panneaux photovoltaïques, des batteries, des générateurs ou toute autre connexion au réseau disponible.

La couverture réseau existante de la Zambie illustre le problème mondial. Sur les 13 millions d'habitants de ce pays d'Afrique centrale, 8,5 millions vivent dans des zones rurales et ont une couverture inégale ou absente, ce qui est visible sur ce carte . Dans le monde en développement, les réseaux sont généralement construits dans les zones urbaines et le long des principales autoroutes, mais cela laisse de nombreuses personnes sans accès.

Responsable communication : Parmi les bénéficiaires de la nouvelle station de base à faible puissance se trouvent ceux des palais ruraux du chef Shakumbila, un chef traditionnel zambien.

Pour obtenir une faible consommation d'énergie, la stratégie principale de l'entreprise consistait à utiliser un seul processeur contrôlé par logiciel pour gérer toutes les tâches de traitement et de mise en réseau. Sur les stations de base typiques, ces tâches sont effectuées par deux ou trois processeurs. À chaque étape de la conception, nous demandons « Comment pouvons-nous procéder différemment pour réduire la consommation d'énergie ? », ce qui entraîne des changements dans de nombreux aspects de la conception d'une station de base traditionnelle, y compris l'utilisation de l'antenne, le filtrage et le traitement du signal, a déclaré Bose.

À l'avenir, cette station de base et d'autres pourraient être rendues encore plus efficaces grâce aux progrès à venir dans les amplificateurs super efficaces, les gadgets qui transforment les signaux électriques en ondes radio. Ces gadgets sont, de loin, les plus gros utilisateurs d'électricité dans toutes les stations de base (voir Efficiency Breakthrough Promises Smartphones That Use Half the Power).

La technologie est en cours de déploiement avec un partenaire zambien, Connect Africa. Dans une entreprise Blog décrivant une rencontre avec un chef traditionnel, le chef Shakumbila, le chef a d'abord exprimé quelques réserves quant à l'afflux de la technologie, mais a ajouté : Nous pouvons utiliser la technologie pour préserver la culture. Nous coexisterons – il n'y a aucun moyen de l'arrêter parce que nous devons suivre le rythme du monde.

La technologie avance en effet sur le continent africain, centrée sur les grands hubs, dont Nairobi. L'approvisionnement en électricité est un facteur limitant essentiel. Comme les Africains ont plus de revenus disponibles et s'habituent également à l'afflux d'Internet et de la connectivité mobile, le besoin d'électricité augmente, explique Erik Hersman, directeur de iHub , un incubateur de startups kenyan (voir Startup Boom au Kenya). La compréhension occidentale de l'infrastructure énergétique ne convient pas non plus au continent ; il a besoin d'être repensé. Et c'est pourquoi je pense que certains des gains les plus importants seront réalisés dans les années à venir à travers l'Afrique - il y a tout simplement trop de demande croissante et trop peu de solutions adaptées.

Parmi les autres solutions émergentes se trouve un gadget appelé BRCK, un appareil qui peut se connecter à n'importe quel réseau dans le monde, fournir huit heures d'autonomie de connectivité sans fil et peut être programmé pour de nouvelles applications, telles que la télédétection (voir Cette boîte conserve Information circulant pendant une crise).

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