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Un petit drone voit le monde avec un radar de style militaire
Les drones sont généralement aveugles, même ceux qui transportent des caméras comptent sur un humain pour naviguer en toute sécurité et repérer les obstacles. Mais l'octocoptère dans la vidéo ci-dessous a utilisé un prototype d'un nouveau système radar compact de style militaire pour détecter son environnement et suivre d'autres avions.
Lorsque le drone décolle, vous pouvez voir les traces de clôtures en fil de fer barbelé et d'arbres sur l'image radar à gauche. Plus tard, le radar détecte un autre drone à proximité et suit sa progression. Dans d'autres tests, le système a montré qu'il pouvait détecter un petit avion à hélice unique et un avion ultra-léger.
La technologie, dès le démarrage Échodyne , pourrait relever un défi majeur qui retarde les rêves comme le projet d'Amazon de livrer des colis par drone. La Federal Aviation Administration des États-Unis affirme que des systèmes permettant aux drones de détecter et d'éviter d'autres aéronefs sont nécessaires avant qu'ils ne puissent être autorisés à opérer hors de la vue des humains surveillants (voir Maintenant, vous pouvez enfin utiliser votre drone pour gagner de l'argent).
Actuellement, aucune solution n'existe. Des entreprises telles qu'Intel et la startup Skydio ont montré des systèmes qui utilisent des caméras pour détecter et diriger autour d'objets au niveau du sol tels que des arbres (voir ' Daredevil Drone Flies Through Trees Like an Ace '). Mais ils n'ont pas la portée nécessaire pour éviter les avions lorsqu'ils volent à des centaines de mètres du sol.
Echodyne affirme que le système radar qu'il lancera au début de 2017 peut combler cette lacune. La société a développé un moyen de réduire un composant appelé déphaseur nécessaire pour qu'un radar balaye son faisceau dans le monde entier afin d'identifier et de suivre des objets (voir Metamaterial Radar May Improve Drone and Car Vision ). Le radar à balayage électronique est actuellement principalement limité aux utilisations militaires, car les déphaseurs existants sont volumineux et complexes, et peuvent coûter des centaines de milliers de dollars.
Eben Frankenberg, PDG et cofondateur d'Echodyne, affirme que plusieurs sociétés de drones testent déjà sa technologie, mais refuse de les nommer, citant des accords de non-divulgation.
L'entreprise teste également ses radars sur les voitures, en vue d'aider les efforts de construction de véhicules autonomes.
Les voitures prototypes sans conducteur s'appuient fortement sur le lidar, qui utilise la lumière laser pour créer une image du monde (voir Fist-Sized Laser Scanner to Make Autonomous Cars Less Ugly ). Le radar à balayage électronique ne peut pas collecter une image aussi détaillée de la forme des objets. Mais Frankenberg dit qu'il a d'autres avantages. Par exemple, parce que le radar utilise des ondes radio et non de la lumière, la pluie et la neige ne sont pas un problème, la portée est plus grande et il peut instantanément rendre compte de la vitesse à laquelle les voitures et autres choses se déplacent, dit-il.