Un outil digne de la ceinture utilitaire de Batman

Il faut environ six minutes à un pompier avec une pleine charge de matériel pour atteindre le sommet d'un immeuble de 30 étages en montant les escaliers - et quand il y arrive, il est fatigué. Un groupe d'étudiants du MIT a conçu un dispositif d'escalade sur corde qui peut transporter 250 livres à une vitesse maximale de 10 pieds par seconde. Ils ont un contrat pour fabriquer le dispositif d'escalade pour l'armée américaine pour une utilisation dans les zones de combat urbaines, et ils espèrent le mettre à la disposition des secouristes.

Le mécanisme d'une machine à grimper sur corde fabriquée par Atlas Devices peut saisir une corde suffisamment fort pour supporter 250 livres tout en faisant avancer la corde à une vitesse de 10 pieds par seconde.

Les étudiants ont fondé une entreprise, Appareils Atlas , basée à Cambridge, MA, pour commercialiser l'appareil, qui a à peu près la taille d'une perceuse électrique. Nathan Ball, directeur de la technologie d'Atlas, affirme qu'un tel appareil n'a jamais été fabriqué auparavant, car les batteries et les moteurs nécessaires pour générer suffisamment d'énergie pour les ascensions rapides sur corde étaient encombrants et lourds. La machine de 20 livres d'Atlas utilise une batterie lithium-ion à charge rapide et haute densité fabriquée par Systèmes A123 , basé à Watertown, MA. (Voir Plus de batteries puissantes.) Pour utiliser l'appareil, un soldat ou un secouriste enroule une corde autour de son cylindre et l'attache à un harnais porté autour de la taille.

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• Regardez un homme gravir une tour de 100 pieds.

Ball dit que le plus grand défi de conception dans la fabrication du grimpeur était mécanique. Nous avons dû trouver un mécanisme intelligent pour saisir la corde en toute sécurité sans l'endommager, dit-il. L'appareil repose sur l'effet cabestan : plus une corde est enroulée autour d'un cylindre, plus l'adhérence de l'appareil sur la corde est forte. Pour profiter de l'effet, les étudiants du MIT ont dû fabriquer un appareil capable de saisir fermement quelques tours de corde tout en la faisant avancer rapidement.

Le grimpeur sur corde Atlas peut être attaché à n'importe quel point le long d'une corde - un secouriste pourrait par exemple monter sur une ligne depuis une fenêtre du deuxième étage. Il faut environ 10 secondes pour enrouler la corde trois fois autour du cabestan. L'appareil d'escalade ne peut pas tirer sur une corde jusqu'au sommet d'un bâtiment, mais Ball dit que l'armée utilise déjà des grappins pour installer des cordes que les soldats doivent ensuite escalader à la main. Une première vague de pompiers ou d'autres secouristes peut monter en utilisant les escaliers et mettre une corde à suivre pour les autres, ou un soldat peut être largué au sommet d'un bâtiment depuis un hélicoptère et mettre une corde.

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