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Un ouragan extraterrestre découvert au pôle Sud de Neptune
Quelque chose se prépare au pôle Sud de Neptune. En juillet 2007, les astronomes ont pris une série de photos infrarouges de Neptune à l'aide du capteur W.M. de 10 mètres. Télescope Keck II sur le Mauna Kea, à Hawaï.
Les astronomes sont depuis longtemps conscients d'un point lumineux au pôle sud de Neptune. La caractéristique est apparue pour la première fois sur des photos prises lors du survol du vaisseau spatial Voyager et elle a été repérée à plusieurs reprises depuis lors à l'aide d'instruments au sol.
Alors ce qui s'est passé en juillet 2007 les a intrigués : le spot s'est divisé en deux puis s'est recombiné quelques jours plus tard.
Aujourd'hui, Statia Luszcz-Cook de l'Université de Californie à Berkeley et quelques amis disent qu'ils savent maintenant ce qui se passe. Les taches blanches, disent-ils, sont probablement des nuages de méthane pris dans un puissant vortex de vents au pôle sud.
La raison pour laquelle ils peuvent le dire est qu'un phénomène similaire existe au pôle sud de Saturne et cela a été largement étudié grâce aux merveilleuses images renvoyées par Casini.
Bien que l'ouragan sur Neptune ne soit pas directement visible, Luscz-Cook et ses collègues ont étudié la dynamique des nuages capturés dans le vortex de Saturne et affirment que le comportement des nuages neptuniens est remarquablement similaire.
Ces ouragans ont d'autres caractéristiques intéressantes. Bien que leur échelle soit énorme – ils mesurent des milliers de kilomètres de large – les ouragans extraterrestres sont remarquablement similaires à ceux qui se forment sur Terre. La structure du vortex polaire sud de Saturne possède des similitudes avec les ouragans terrestres, comme un œil central bien formé, des parois oculaires concentriques et un anneau environnant de forte convection, selon l'équipe.
Ils soulignent également que les taches sur Neptune correspondent à des nuages formés par la remontée et la condensation du méthane. Ce qui est une autre façon de dire qu'il pleut du méthane sur Neptune.
La météo sur Terre n'est pas aussi unique qu'on pourrait l'imaginer.
Réf : arxiv.org/abs/1003.3240 : Voir double au pôle Sud de Neptune