Un ordinateur portable plus puissant que le verre et encore plus maladroit

Steve Mann , un pionnier dans le domaine de l'informatique portable, vante les avantages des ordinateurs montés sur la tête depuis des décennies. Maintenant, le professeur de l'Université de Toronto prête également son poids et son expérience à une entreprise dans l'espoir de desserrer l'emprise de Google Glass sur le marché naissant avec une vision différente des lunettes d'ordinateur qui fusionne le réel et le virtuel.

Oeil espion : Le fondateur de Meta, Meron Gribetz, teste la première version des Space Glasses de la startup.

L'entreprise, Méta , fabrique des couvre-chefs informatisés qui peuvent superposer du contenu 3D interactif sur le monde réel. Bien que l'appareil soit encombrant, Meta espère éventuellement le réduire en une paire de lunettes élégantes et légères qui pourraient être utilisées dans toutes sortes d'activités virtuelles, des jeux à la conception de produits. L'entreprise, fondée par Meron Gribetz et Ben Sand, compte mari comme son scientifique en chef. L'un des étudiants diplômés de Mann, Ray lo , exerce les fonctions de directeur technique. L'entreprise vient de terminer un passage avec Y Combinateur , l'accélérateur de startups à succès basé à Mountain View, en Californie.

Le produit initial d'apparence maladroite de Meta, appelé Lunettes de l'espace , se veut plus un outil pour les développeurs d'applications qu'un gadget que vous voudriez vraiment porter. Il n'a pas de batterie intégrée ni de processeur central ou graphique, il doit donc être physiquement connecté à un ordinateur pour fonctionner. Il comprend un écran LCD projetable transparent pour chaque œil, une caméra de profondeur infrarouge et une caméra couleur standard, ainsi qu'un accéléromètre, un gyroscope et une boussole. La deuxième version de Space Glasses sera plus légère et moins encombrante, selon l'équipe, et comprendra une batterie et des processeurs centraux et graphiques, ainsi que quelques modifications au logiciel.

Je pense que c'est un très bon moment pour entrer dans ce monde, dit Mann, qui porte ses propres lunettes personnalisées et pousse l'idée d'ordinateurs portés sur la tête depuis les années 1970. Alors que toutes sortes de technologies portables deviennent moins chères et plus répandues, les lunettes intelligentes mènent la charge, aidées par la promotion du verre et d'un tué d'autres produits de divers entreprises . Chargé d'études IHS prédit que 124 000 paires de lunettes intelligentes seront expédiées cette année, principalement aux développeurs, contre 50 000 l'année dernière. IHS s'attend à ce que le chiffre grimpe jusqu'à 434 000 l'année prochaine.

Les lunettes spatiales ne sont pas encore expédiées à grande échelle, mais un Kickstarter La campagne recherchant 100 000 $ pour soutenir la création de l'appareil a presque doublé son objectif. Jusqu'à présent, plus de 900 développeurs ont payé des centaines de dollars chacun pour obtenir une première version des lunettes, que Meta a récemment commencé à envoyer, ou précommander un modèle plus élégant, qui devrait être distribué aux acheteurs en avril (actuellement, les deux coûtent 667 $.

Les lunettes spatiales fonctionnent essentiellement en créant un modèle 3D du monde pendant que vous vous promenez, en utilisant un algorithme Meta conçu pour suivre les surfaces planes en temps réel ; contrairement à certains systèmes de réalité augmentée précédents, il n'a pas besoin de marqueurs physiques spéciaux. Les coordonnées résultant de ce suivi sont transmises à l'ordinateur, qui restitue les informations numériques sous la forme d'un modèle 3D de votre environnement immédiat. Cela permet par exemple de projeter un film sur une feuille de papier choisie, comme l'équipe me l'a montré en personne. Différentes personnes peuvent approcher le même objet 3D sous différents angles, ou un modèle 3D peut vous suivre.

Vous n'avez pas besoin de changer quoi que ce soit dans le monde dans lequel vous vous trouvez pour que nous puissions le suivre, ce qui est une énorme avancée, dit Sand.

L'équipe envisage Meta comme un remplacement pour l'ordinateur standard et comme quelque chose que les gens peuvent utiliser ensemble, qu'il s'agisse d'architectes debout autour d'une table pour concevoir un bâtiment ou d'amis qui courent en jouant à un jeu de tir. À terme, espère Gribetz, Meta pourra intégrer sa technologie dans quelque chose d'encore moins évident que des lunettes, comme un implant de nerf optique.

C'est quand même loin. Alors que la vidéo de démonstration éclaboussante sur le site de Meta promet une gamme d'activités interactives, telles que la sculpture virtuelle puis l'impression 3D d'un vase, ou jouer à un jeu d'échecs virtuel avec un ami, tout cela grâce à des effets spéciaux destinés à donner une idée de ce que le porteur verra. (L'équipe dit, cependant, que la plupart de ces démos ont déjà été construites et seront bientôt disponibles pour les développeurs, avec un kit de développement logiciel.) Au cours des quelques minutes que j'ai essayées, je n'ai pas pu faire grand chose de plus que de glisser quelques lettres sur un clavier virtuel projetées devant moi et poussent au hasard un champignon en 3D.

La démo la plus cool que j'ai vue impliquait un clip animé projeté sur une feuille de papier que Lo tenait — et bougeait — devant moi. Bien que regarder un film soit une activité passive, cela donne une idée du bon fonctionnement du suivi de surface en temps réel de Meta.

Nathan Linder , un étudiant diplômé du Fluid Interfaces Group du MIT Media Lab, peut imaginer à quel point un visiocasque comme Meta pourrait être utile, par exemple, pour vous préparer rapidement à une conversation en vous montrant ce qu'un vieil ami a fait ces derniers temps , ou montrer aux pilotes les informations qu'ils ont besoin de voir (un objectif pour lequel la technologie de visiocasque a été utilisée dans le passé). Il n'est cependant pas convaincu qu'un tel appareil sera généralement utile; il le compare aux oreillettes Bluetooth que certaines personnes portaient constamment dans le passé, mais en pire.

Pourtant, il estime que l'implication de Mann donne du cachet. Il a essentiellement commencé tout cela, dit-il. Si quelqu'un peut le voir et l'aider à le rendre pertinent, je pense que ce serait lui.

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