Un ordinateur moins personnel

Dans le langage Web, Chrome est la partie du navigateur qui entoure la page : la barre d'adresse, le bouton Retour et ces signets très importants. Chrome est également le nom du navigateur Web que Google a introduit en septembre 2008 et, ce qui ajoute à la confusion, Chrome OS est le nom d'un nouveau système d'exploitation que Google a annoncé en juillet 2009 et prévoit de sortir plus tard cette année.

Le schéma de nommage n'est pas un hasard. Il reflète l'ambition de Google de créer un système d'exploitation pratiquement indiscernable du navigateur. Finis les fichiers, répertoires et applications normaux. Au lieu de cela, Chrome OS placera l'infrastructure de cloud computing de Google (services et applications fournis sur Internet à partir de sa vaste gamme de serveurs) au cœur de pratiquement tout ce que vous faites. Dans quelques années, Chrome OS pourrait devenir l'environnement le plus simple, le plus rapide et le plus sûr de la planète pour l'informatique personnelle. Mais il y a un hic : cela fera également de Google le gardien de vos informations personnelles. Cela pourrait permettre à Google d'approfondir vos données pour rendre son activité de publicité en ligne plus rentable que jamais.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2010

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Chrome OS représente une nouvelle direction radicale pour les ordinateurs. Les principaux systèmes d'exploitation actuels (Windows, Mac OS et Linux) sont tous basés sur le modèle de poste de travail des années 1980. Ils sont conçus pour fonctionner sur un matériel puissant, stockant toutes les données et tous les programmes de l'utilisateur sur un disque dur à proximité. Même le Web, tel qu'il a été inventé en 1989 par Tim Berners-Lee, n'était qu'une extension de ce modèle informatique, un meilleur outil pour trouver des données sur le réseau et les apporter à votre ordinateur. Mais les gens n'utilisent plus leurs ordinateurs de cette façon. Du moins, pas les personnes exécutant des applications Internet populaires comme Facebook, Gmail et YouTube. Lorsque vous utilisez ces applications, vos données sont stockées dans un centre de données distant - elles sont traitées dans le cloud et copiées uniquement sur votre ordinateur pour être consultées.

Vous pouvez télécharger le navigateur Chrome et l'exécuter sur les systèmes d'exploitation Mac, Windows et Linux. Si vous le faites, vous constaterez qu'il est nettement plus rapide que Safari d'Apple, Internet Explorer de Microsoft ou Firefox de Mozilla. Chrome a également moins de chrome que ces navigateurs - pas de bordures épaisses, pas de barres de boutons ou de lignes d'état. Google dit que sa vision est que le navigateur ne gêne pas afin que vous puissiez vous rapprocher de vos données.

Choses examinées

• Chrome OS

  Google
  Date de sortie : Fin 2010

Chrome OS étend cette stratégie. Ce sera un navigateur Web fonctionnant sur un noyau Linux contrôlant le matériel, et pas grand-chose d'autre. Chrome OS devrait occuper moins d'un gigaoctet du disque dur de votre ordinateur et le système d'exploitation démarrera en quelques secondes. Il n'aura pas de bouton Démarrer, il aura juste la page d'accueil de Google, avec des liens vers vos applications Internet préférées. Des panneaux apparaîtront sur le côté de la fenêtre principale lorsque vous connectez l'ordinateur portable à votre appareil photo numérique ou lorsque vous trouvez un nouveau réseau sans fil.

Le design minimaliste rend Chrome OS idéal pour les netbooks dotés d'une mémoire et d'une puissance de traitement modestes. Plusieurs netbooks sont déjà livrés avec des systèmes d'exploitation légers uniquement pour navigateur que les utilisateurs peuvent exécuter comme alternative à Windows. Chrome OS est similaire, mais il sera étroitement intégré aux services cloud de Google. Une fois que vous vous êtes connecté à Chrome OS avec votre nom d'utilisateur et votre mot de passe Google, Google Docs sera là pour vous permettre de modifier et de stocker des documents, et Gmail s'occupera de votre courrier électronique.

Aujourd'hui, vous pouvez télécharger et exécuter Chromium OS, un prototype de preuve de concept de ce que pourrait être Chrome OS dans quelques mois. Je ne le conseille pas : Chromium OS n'est tout simplement pas prêt. Mais plusieurs fabricants d'ordinateurs, dont Samsung et Acer, ont annoncé des plans pour des netbooks alimentés par Chrome, et Google pourrait encore fournir un ordinateur netbook alimenté par Chrome OS qui est construit, comme le téléphone portable Nexus One, selon les spécifications matérielles de l'entreprise.

Les ingénieurs de Google ont expliqué que Chrome OS utilisera le disque dur de votre ordinateur comme cache, faisant des copies de tout ce sur quoi vous travaillez afin que vous ne brûliez pas le plan de données sans fil de votre netbook (ou vos batteries). Toutes ces données personnelles seront cryptées, vous n'aurez donc pas à vous inquiéter si vous perdez la machine. Et si, pour une raison quelconque, votre ordinateur est corrompu, peut-être par un virus, vous pourrez l'effacer et recommencer sans perdre aucun travail, car vos données sont stockées dans le cloud.

Si vous êtes un fan, un employé ou un actionnaire de Google, vous verrez Chrome OS comme le dernier des efforts de l'entreprise pour offrir la meilleure expérience aux utilisateurs. Si vous êtes un concurrent, vous craignez probablement plus de voir Google étendre sa portée aux systèmes d'exploitation. Et si vous êtes un militant de la vie privée, comme moi, cette décision renforce probablement vos plus grandes craintes à propos du géant de l'Internet : fidèle à son énoncé de mission, il s'agit bien après tout de l'information du monde.

Vous vous souvenez quand, dans les années 1990, Microsoft a essayé d'exploiter le pouvoir d'être la société dominante de logiciels pour PC au monde pour devenir le fournisseur le plus important de navigateurs Web, de serveurs Web et de services Internet ? La même chose pourrait se reproduire, mais à l'envers. Google, le roi de la recherche et de la publicité sur Internet, pourrait utiliser la force de ses applications Internet pour se frayer un chemin dans votre futur netbook, et de là sur votre bureau. La vaste gamme de propriétés Web de Google fonctionnera mieux avec Chrome OS, non pas parce que Google s'engage dans des pratiques monopolistiques, mais parce que le système a été conçu dès le départ pour exécuter des applications Web complexes. Et si vous pouvez tout faire dans un navigateur Web, pourquoi voudriez-vous payer pour un ordinateur plus gros et plus lent qui doit être soigneusement géré ?

La convergence de Chrome et Chrome OS avec les services cloud de Google représente également un changement radical dans le monde de la confidentialité. Au cours des 20 années où j'ai écrit sur ces questions, les menaces à la vie privée les plus importantes sont venues d'entreprises cherchant à collecter et de vendre des informations personnelles et de gouvernements essayant d'accéder à ces banques de données commerciales. Chrome OS change radicalement l'équation. Désormais, pour la première fois, les consommateurs seront encouragés à stocker une grande partie de leurs informations personnelles auprès d'une seule entreprise, une entreprise qui gagne son argent en exploitant les données des utilisateurs. Et toutes ces informations personnelles seront protégées par rien de plus qu'un seul nom d'utilisateur et mot de passe. Pire encore, il peut parfois ne pas être protégé du tout : après tout, Google a décidé d'inscrire des millions d'utilisateurs de Gmail dans Google Buzz sans leur autorisation, partageant ainsi nombre de leurs contacts Gmail. Les utilisateurs de Chrome OS n'auront plus à se soucier du stockage, de la gestion ou de la sauvegarde de leurs données personnelles. Mais que se passe-t-il si la vaste banque de données de Google est piratée, divulguée accidentellement ou partagée avec un gouvernement pernicieux ?

Beaucoup de gens pensent à tort que le produit principal de Google est la recherche et qu'ils sont les clients de l'entreprise. En fait, 22,9 milliards de dollars des 23,7 milliards de revenus de Google en 2009 provenaient de la vente de publicité. Google suit et explore le comportement de ses utilisateurs afin de mieux cibler ses publicités. Les clics de souris des consommateurs sont le vrai produit de Google, et les annonceurs sont ses vrais clients. Chrome et Chrome OS inciteront davantage les consommateurs à transmettre leurs données personnelles au Googleplex, augmentant encore l'inventaire et les taux de clics de Google. Et avoir accès à ces informations personnelles permettra à Google de mieux cibler les publicités sur les utilisateurs les plus susceptibles de cliquer.

Les vrais clients de Google, c'est-à-dire toutes ces entreprises qui dépensent des milliards chaque mois pour utiliser ses services publicitaires, seront sans aucun doute ravis. Plus d'espace publicitaire se traduit par un coût par clic inférieur. Mais pour les utilisateurs ordinaires, ce n'est peut-être pas une si bonne nouvelle. Aujourd'hui, vous pouvez toujours exécuter des applications localement et conserver vos données exactement où vous le souhaitez. À l'avenir, si vous souhaitez faire partie de la révolution de Google en matière d'informatique personnelle, vous n'aurez peut-être plus ce choix.

Simson L. Garfinkel est un chercheur et auteur basé en Californie. Ses recherches incluent des travaux sur la criminalistique informatique, la confidentialité et la gestion des informations personnelles.

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