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Un œil bionique arrive sur le marché
Après plus de deux décennies de recherche et développement, la première prothèse rétinienne a reçu l'approbation européenne pour une utilisation clinique et commerciale. Les personnes aveuglées par une maladie oculaire dégénérative auront la possibilité d'acheter un implant capable de restaurer au moins partiellement leur vision.
Vois ici: L'Argus II peut restaurer une vision limitée aux personnes aveugles par une maladie oculaire dégénérative.
Il marque le début d'une ère dans laquelle la vue sera restaurée à des niveaux toujours plus étonnants, a déclaré Robert Greenberg, président et chef de la direction de Seconde vue , la société californienne qui a développé l'appareil.
Walter Wrobel, PDG de Retina Implant SA de Reutlingen, en Allemagne, une startup qui effectue des essais d'un appareil similaire dans plusieurs pays, affirme que l'approbation est un développement passionnant pour des centaines de milliers de personnes qui souffrent de maladies comme la rétinite pigmentaire.
L'appareil de Second Sight, l'Argus II, coûtera environ 115 000 $ et ne sera disponible que dans un petit nombre de cliniques en Suisse, en France et au Royaume-Uni. La société espère recevoir l'approbation du Food and Drug Administration des États-Unis d'ici l'année prochaine.
Avec le système Argus II, une caméra montée sur une paire de lunettes capture des images et les signaux correspondants sont transmis sans fil à une puce implantée près de la rétine. Ces signaux sont envoyés à un réseau d'électrodes implantées qui stimulent les cellules rétiniennes, produisant de la lumière dans le champ de vision du patient. Le processus fonctionne pour les personnes atteintes de rétinite pigmentaire, car la maladie n'endommage que les photorécepteurs photosensibles, laissant les cellules rétiniennes restantes en bonne santé.
Jusqu'à présent, l'Argus II ne peut restaurer qu'une vision limitée. Les patients peuvent localiser et reconnaître des objets simples, voir des personnes devant eux et suivre leurs mouvements, explique Greenberg. Ils peuvent trouver des portes et des fenêtres, suivre des lignes et, dans le meilleur des cas, lire lentement les gros caractères, dit-il.
La mise sur le marché de cet appareil est une réalisation importante, selon Eberhart Zrenner , directeur de l'Institut de recherche ophtalmique de l'Université de Tübingen en Allemagne et fondateur de Retinal Implants AG. En revanche, le type de vision que l'Argus II peut fournir avec 60 électrodes est assez limité, dit-il.
Zrenner développe un dispositif pour implants rétiniens qui comporte plus de 1 500 électrodes et capture des images à l'aide de photodiodes sensibles à la lumière sur la puce dans l'œil, au lieu d'une caméra externe. Il a les photodiodes photosensibles positionnées sous la rétine juste à la place des photorécepteurs dégénérés et n'a donc pas besoin d'appareil photo à l'extérieur, dit-il.
Second Sight travaille également sur de plus grandes baies. Mais pour l'instant, ce qui distingue l'Argus II de tous les autres appareils, c'est sa capacité à survivre à une implantation à long terme dans le corps humain. L'Argus II a été testé dans des essais impliquant 30 patients. Nous avons fait quelque chose que beaucoup de gens auraient pensé et pensaient être impossible, dit Greenberg.