Un nouveau traitement pour la maladie d'Alzheimer ?

Un médicament couramment utilisé pour traiter l'arthrite a provoqué une amélioration spectaculaire et rapide chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer, selon des médecins californiens. Cependant, des scientifiques et d'autres personnes non impliquées dans les travaux craignent que le rapport, qui était basé sur des essais menés sur quelques patients et n'ait pas été confirmé de manière indépendante, n'offre guère plus que de faux espoirs pour les personnes atteintes d'Alzheimer et leurs familles.

Une maladie déroutante : Les patients atteints d'Alzheimer recevant un médicament anti-inflammatoire montrent une amélioration rapide, selon un rapport de médecins californiens. Ces médecins pensent que le traitement améliore les connexions dans le cerveau.

Patients atteints d'Alzheimer injectés avec l'anti-inflammatoire étanercept -commercialisé comme Enbrel –ont montré des améliorations spectaculaires de leur fonctionnement en quelques minutes, selon Edouard Tobinick , directeur de la Institut de recherche neurologique , un établissement médical privé à Los Angeles où les patients ont été traités, et un professeur adjoint de clinique de médecine au Université de Californie, Los Angeles .

Les patients s'améliorent littéralement sous vos yeux, explique Tobinick, qui a commencé à utiliser l'étanercept chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer il y a trois ans. Il utilise une méthode non conventionnelle pour administrer le médicament ; il l'injecte près de la colonne vertébrale des patients. En 2006, il a signalé le succès avec des traitements hebdomadaires donnés à 15 personnes au cours de six mois. Dans une étude de cas publiée dans le dernier numéro du Journal de Neuroinflammation , Tobinick et Hyman Gross, qui pratiquent à Santa Monica, décrivent comment un patient s'est amélioré dans les 10 minutes suivant le traitement et comment les tests cognitifs effectués deux heures après le traitement ont montré une nette amélioration par rapport aux tests effectués avant l'injection. Tobinick dit que l'amélioration rapide est typique chez les patients auxquels il a injecté de l'étanercept. Il les traite chaque semaine ou, dans certains cas, moins souvent.

Dans chaque cas, la personne était plus alerte, calme, attentive, et elle est restée sur la bonne voie, dit Sue Griffin , directeur de recherche au Institut Donald W. Reynolds sur le vieillissement au Université de l'Arkansas pour les sciences médicales , qui a vu Tobinick soigner plusieurs patients. Griffin dit qu'elle était sceptique lorsqu'elle a entendu parler pour la première fois de l'approche de Tobinick, mais après avoir été témoin de l'effet de première main, elle dit: C'était tout simplement incroyable, comme rien de ce que j'avais jamais vu pour une personne atteinte d'Alzheimer.

Quelques minutes avant le traitement, le patient de l'étude de cas ne se souvenait pas de l'année ou de l'état dans lequel il se trouvait. Dix minutes après l'injection, il a répondu correctement à ces questions. Dans le cadre d'une évaluation cognitive réalisée la veille du traitement, le patient a été invité à dessiner un cadran d'horloge indiquant une certaine heure. Il a esquissé un carré. Deux heures après l'injection, il a dessiné un visage rond avec ses deux mains dans des positions approximativement correctes.

Le rapport de cas sur l'amélioration rapide de ce patient est intéressant, dit William Thies, vice-président des relations médicales et scientifiques pour le Association Alzheimer , mais il ajoute que nous aurons besoin de plus d'informations avant que ce ne soit quelque chose qui devrait enthousiasmer les gens.

Il y a quelques noyaux de bonne science ici, dit David Standaert , directeur de la Centre de Neurodégénérescence et de Thérapeutique Expérimentale au Université de l'Alabama à Birmingham , mais il prévient que ce n'est pas une preuve suffisante que nous commencerions à traiter des personnes en dehors d'un essai. Standaert n'a pas été impliqué dans le travail.

L'étanercept est utilisé depuis 1998, principalement pour traiter la polyarthrite rhumatoïde. Il est généralement injecté dans la cuisse, l'estomac ou le haut du bras, mais Tobinick dit qu'en l'injectant dans le cou, près de la colonne vertébrale, le médicament peut atteindre le cerveau. C'est une méthode qui demande beaucoup d'habileté. Il serait incorrect pour quiconque de penser qu'il pourrait simplement prendre Enbrel s'il a la maladie d'Alzheimer, et il ira mieux, dit-il.

Pendant des décennies, les scientifiques ont essayé de comprendre comment la maladie d'Alzheimer cause ses dommages afin de pouvoir déterminer comment elle pourrait être traitée. Une caractéristique de la maladie est les globules de protéines qui se forment dans le cerveau. Il existe de plus en plus de preuves qu'une partie de ce qui endommage le cerveau est la propre réponse immunitaire du corps à ces protéines anormales, dit Standaert. Divers anti-inflammatoires ont été testés chez des patients atteints de la maladie d'Alzheimer, mais avec des résultats décevants.

L'étanercept réduit l'inflammation en bloquant une protéine appelée facteur de nécrose tumorale (TNF), qui joue un rôle important dans les réponses immunitaires. Le TNF se produit naturellement dans le cerveau, mais des études ont trouvé des niveaux élevés chez les personnes souffrant de la maladie d'Alzheimer.

Des preuves récentes suggèrent que le TNF régule l'activité des synapses, qui connectent les cellules du cerveau et permettent aux signaux électriques de se déplacer dans le cerveau. Chez les patients atteints d'Alzheimer, un excès de TNF peut faire des ravages sur ces connexions, dit Tobinick. Même si les neurones fonctionnent, les connexions entre les neurones et entre les différents lobes du cerveau peuvent ne pas fonctionner correctement.

En utilisant l'étanercept pour réduire les niveaux de TNF dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer, Tobinick pense qu'il a peut-être normalisé ces connexions, entraînant une amélioration immédiate du fonctionnement cognitif. Il dit qu'il travaille avec des partenaires universitaires pour concevoir des essais à plus grande échelle du traitement. Cependant, Sonia Fiorenza, porte-parole de Amgen , qui commercialise Enbrel, a déclaré que la société ne parrainerait pas d'essais car elle ne pense pas qu'il existe suffisamment de preuves qu'il puisse être utile dans la maladie d'Alzheimer.

Certains chercheurs souhaitent que des études indépendantes soient menées, en partie parce que Tobinick a révélé qu'il détient des actions dans Amgen et détient des brevets sur l'utilisation du médicament et d'autres agents anti-TNF pour traiter la maladie d'Alzheimer.

Il n'est pas inhabituel pour les chercheurs d'avoir un intérêt financier dans quelque chose qu'ils étudient, dit Thies, et cela ne les empêche pas de faire de la bonne science. Cependant, vous devrez avoir une confirmation indépendante entre les mains des autres.

Vous devez faire ces [études] en double aveugle, contrôlées par placebo, par des personnes qui n'ont pas d'intérêt financier, dit J. Wesson Ashford , chercheur principal à l'Université de Stanford/VA Centre de recherche clinique sur le vieillissement . (Il n'était pas impliqué dans le travail de Tobinick.) J'aimerais vraiment le croire, mais je l'ai vu tellement de fois, quand les gens disent quelque chose et que cela ne s'avère rien.

C'est quelque chose qui doit être examiné, dit Griffin. J'espère que les scientifiques y prêteront attention, et les agences de financement y prêteront attention.

Ce n'est pas un remède, ajoute-t-elle, mais s'il y a une personne qui ne peut pas s'habiller ou se nourrir, est arrogante, méchante et debout toute la nuit, et vous pouvez l'amener au point où elle peut se nourrir, elle est plus calme, attentif, conversationnel – en d'autres termes, vous pouvez les supporter – c'est super.

cacher