Un nouveau concurrent pour Bitcoin vise à être plus rapide et plus sûr

La valeur totale de la monnaie numérique Bitcoin est maintenant d'environ 3,4 milliards de dollars, et de nombreuses entreprises et investisseurs s'efforcent de prouver que la technologie peut rendre les services financiers moins chers et plus utiles.

Mais le professeur de Stanford David Mazières pense qu'il a une alternative plus rapide, plus flexible et plus sûre. Si Mazières a raison, sa technologie pourrait rendre les paiements numériques et autres transactions moins chers, plus sûrs et plus faciles, en particulier au-delà des frontières. Il a publié la conception de son système dans un livre blanc mercredi dernier.

Les transactions Bitcoin reposent sur un logiciel exécuté sur des milliers d'ordinateurs reliés par Internet. Ce réseau distribué utilise un ensemble de règles et de principes cryptographiques pour vérifier de manière fiable les transactions même si aucune personne ou organisation n'en a le contrôle.

Le système a été présenté au monde en 2008 dans un document technique publié sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto. Sa conception était importante pour montrer la voie à un pool de contributeurs qui ne se font pas nécessairement confiance pour créer collectivement un système de vérification des transactions. Mais la façon dont Bitcoin y parvient le rend plus lent et moins sécurisé que ce qui est idéal pour un système destiné à faire partie de l'infrastructure financière mondiale, explique Mazières.

Le nouveau protocole de crypto-monnaie de Mazières, appelé SCP, est adopté par une organisation à but non lucratif appelée Stellaire pour remplacer un système inspiré du Bitcoin destiné à rendre les services financiers moins chers et plus largement accessibles dans le monde en développement (voir Bitcoin-Inspired Digital Currency to Power Mobile Savings App ). Le système original de Stellar a été calqué sur celui développé par la startup Ripple Labs, qui l'utilise pour aider les banques et autres organisations financières à déplacer de l'argent plus rapidement (voir 50 Smartest Companies 2014 : Ripple Labs).

L'année dernière, le système de Stellar s'est divisé de manière inattendue en deux réseaux qui n'étaient pas d'accord sur les transactions valides, et plusieurs heures de transactions ont été annulées. Mazières dit que son nouveau système évite la partie de la conception qui a causé ce problème. (Ripple soutient que sa conception est sûre si elle est utilisée correctement.)

Mazières prend congé de Stanford pour travailler quatre jours par semaine sur le projet en tant que scientifique en chef de Stellar. Les bailleurs de fonds de Stellar incluent la société de paiement Stripe (voir Augmenter le PIB d'Internet).

La conception de Bitcoin repose sur un processus appelé minage, dans lequel les gens exécutent un logiciel qui se précipite pour résoudre des énigmes mathématiques. La résolution d'un puzzle vérifie les transactions récentes effectuées en Bitcoin et rapporte au solveur des bitcoins nouvellement créés ou des frais de transaction (voir What Bitcoin Is and Why It Matters). Les calculs distribués protègent également contre la fraude : vous auriez besoin de prendre le contrôle de plus de la moitié de la puissance de calcul totale travaillant sur le minage pour pouvoir, disons, dépenser un bitcoin deux fois.

Cependant, il faut actuellement environ 10 minutes pour qu'une nouvelle transaction soit confirmée par les mineurs, et l'exploitation minière est très énergivore (les mineurs de Bitcoin consomment ensemble autant d'électricité que l'Irlande, selon des chercheurs estimé en 2014 ). Mazières dit que l'utilisation de l'exploitation minière pour renforcer la confiance et la sécurité a également des limites. Bitcoin est bon, mais nous voulions repartir de zéro et aborder certaines de ces propriétés supplémentaires, dit-il.

Le nouveau système SCP repose également sur des personnes exécutant des logiciels qui communiquent sur Internet, mais la confiance n'est pas imposée par le minage. Au lieu de cela, chaque personne exécutant le logiciel doit identifier quelques autres participants de confiance pour appliquer correctement les règles cryptographiques utilisées pour valider les transactions. Chaque instance du logiciel ne reconnaîtra les transactions qu'une fois qu'une certaine fraction majoritaire de ses partenaires de confiance aura également signé. Et les relations de confiance sont toutes publiques.

Mazières dit que les calculs montrent que ces règles permettront à son système de vérifier de manière fiable les transactions beaucoup plus rapidement et avec moins d'énergie.

Dan Boneh , un professeur de Stanford qui n'a pas travaillé sur le système de Mazières mais l'a revu, affirme que SCP évite certaines limitations de sécurité de Bitcoin. La proposition de sécurité de Bitcoin est que les personnes qui ont investi dans l'infrastructure minière peuvent faire confiance, mais cela peut ne pas être vrai, dit-il. Ici, je peux choisir moi-même à qui faire confiance.

SCP permet également l'utilisation d'une cryptographie plus forte, explique Boneh. La cryptographie de Bitcoin ne peut être que si forte, car elle doit rester possible pour les mineurs pour résoudre les énigmes. De par sa conception, vous ne pouvez pas augmenter la dureté de Bitcoin au point qu'il est impossible pour un attaquant disposant de ressources suffisantes, déclare Boneh. Avec cela, vous pouvez.

Emin Gun Sirer , professeur agrégé à l'Université Cornell, convient que SCP semble avoir des avantages sur Bitcoin. Il dit que cela semble également résoudre ce qu'il considère comme une lacune dans le protocole Ripple qui a conduit au problème de bifurcation de Stellar l'année dernière. Le protocole semble solide, dit Sirer.

Il est cependant théoriquement possible que SCP tombe en panne si les participants choisissent des partenaires de confiance de telle sorte qu'il n'y ait pas suffisamment de chevauchements pour lier le réseau en un tout, ou si un attaquant orchestre cette situation, dit Sirer. L'improbabilité dépendra des actions des personnes qui adoptent le SCP. C'est une chose sociale, pas une chose technique, dit Sirer.

Mazières reconnaît cette possibilité mais dit que c'est peu probable. Il imagine que certaines grandes organisations, peut-être des banques, émergeront pour ancrer le réseau SCP. Pourtant, reconnaît-il, les gens sont toujours un point faible.

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