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Un nouveau circuit réduit les chargeurs d'ordinateurs portables et pourrait améliorer l'efficacité des appareils
Une startup appelée FINsix a développé des adaptateurs d'alimentation pour ordinateurs portables 75 % plus petits que leurs homologues conventionnels. La technologie employée pourrait également être utilisée pour améliorer l'efficacité d'une grande variété d'appareils et d'appareils, y compris les machines à laver et les climatiseurs.
Le premier produit de FINsix, que la société dévoilera le mois prochain au Consumer Electronics Show de Las Vegas, remplace une brique de charge conventionnelle par un appareil à peine plus gros qu'une prise ordinaire. L'adaptateur secteur de 65 watts, qui fournit plus de puissance que de nombreux ordinateurs portables, peut charger plusieurs appareils à la fois. Il sera disponible d'ici le milieu de l'année prochaine.
L'adaptateur secteur est la première application commerciale d'une nouvelle conception de circuit développée par David Perreault , professeur de génie électrique et d'informatique au MIT (voir Power Electronics to Improve Computer Efficiency and Efficiency Breakthrough Promises Smartphones That Use Half the Power ).
L'adaptateur secteur de FINsix est un chargeur de rechange qui peut fonctionner avec une variété d'ordinateurs portables et d'autres appareils. L'entreprise travaille également avec un fabricant d'ordinateurs portables pour produire un chargeur dédié. L'adaptateur secteur a le potentiel d'être beaucoup moins cher que les adaptateurs conventionnels, car il est plus petit, plus simple à fabriquer et utilise beaucoup moins de matériau.
En plus de réduire les adaptateurs d'alimentation, la nouvelle conception de circuit pourrait réduire la taille et le coût d'une variété de dispositifs connus collectivement sous le nom d'électronique de puissance. Ces appareils manipulent l'électricité, modifiant des propriétés telles que la tension et la conversion entre le courant alternatif et le courant continu ; ils peuvent contrôler avec précision la puissance qui va aux moteurs électriques et aux compresseurs. Une meilleure électronique de puissance peut améliorer l'efficacité des climatiseurs domestiques, par exemple, mais ils ne sont généralement pas utilisés dans de telles applications en raison de leur coût élevé.
La technologie de FINsix réduit l'électronique de puissance en augmentant la fréquence à laquelle ces appareils fonctionnent. Plus la fréquence est élevée, plus l'appareil peut être petit. Mais d'ordinaire, des fréquences plus élevées réduisent également l'efficacité.
Les chercheurs du MIT et de FINsix ont développé un moyen de recycler une grande partie de l'énergie qui est normalement perdue à l'intérieur d'un adaptateur secteur, améliorant ainsi l'efficacité et rendant pratique l'utilisation de fréquences 1 000 fois supérieures à celles utilisées dans les adaptateurs électriques conventionnels. Le reste du domaine effectue des changements progressifs et obtient des rendements décroissants, explique Charles Sullivan, professeur d'ingénierie à Dartmouth, qui n'est pas impliqué dans l'entreprise. Mais FINsix, dit-il, franchit cette barrière.
D'autres chercheurs universitaires et entreprises s'efforcent de réduire la taille de l'électronique de puissance en se tournant vers de nouveaux matériaux, tels que le nitrure de gallium, qui peuvent fonctionner plus efficacement à hautes fréquences que les matériaux semi-conducteurs en silicium utilisés actuellement (voir Élimination de la brique de chargement pour ordinateur portable). Mais les nouveaux matériaux peuvent être coûteux et sont limités à des applications spécialisées. À mesure que ces matériaux deviennent moins chers et sont plus largement adoptés, la technologie de FINsix pourrait être utilisée conjointement avec eux pour rendre l'électronique de puissance encore plus petite et plus efficace.