Un moyen plus rapide et plus efficace de convertir le dioxyde de carbone en carburant

Faire du dioxyde de carbone en brûlant des hydrocarbures est facile. Une paire de nouveaux catalyseurs récemment fabriqués par des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Chicago pourrait rendre beaucoup plus pratique l'inverse, en convertissant le dioxyde de carbone et l'eau en carburant.

Étant donné que l'exécution de cette réaction nécessite normalement de grandes quantités d'énergie, elle n'a été économique que dans de rares cas (voir La société transforme du CO2 en carburant liquide, avec l'aide d'un volcan ). Mais si le processus pouvait être réalisé commercialement, les combustibles liquides pourraient être fabriqués à partir des gaz d'échappement des centrales électriques à combustibles fossiles.

Le nouveau travail, décrit cette semaine dans la revue Communication Nature , améliore une paire de catalyseurs découverts l'année dernière qui transforment plus efficacement le dioxyde de carbone en monoxyde de carbone, qui peut ensuite être transformé en essence et autres produits. Cependant, ces catalyseurs produisent du monoxyde de carbone lentement, et l'un est en argent, donc c'est cher. Mais les chercheurs de l'Illinois ont démontré qu'il est possible de remplacer l'argent par des fibres de carbone relativement bon marché tout en conservant à peu près la même efficacité. Et la technique produit du monoxyde de carbone environ 10 fois plus rapidement.

Le travail est encore à ses débuts, dit Amin Salehi-Khojin , professeur de génie mécanique à l'Université de l'Illinois à Chicago, qui a dirigé les travaux. Salehi-Khojin dit qu'il sera nécessaire de produire de plus grandes quantités de catalyseurs et de trouver un moyen de les incorporer dans une membrane qui aide à les maintenir stables sur de longues périodes de temps - un travail de développement qui nécessitera des partenaires industriels.

Salehi-Khojin dit qu'il pourrait être possible d'incorporer les catalyseurs dans une feuille artificielle. À l'heure actuelle, si le processus fonctionnait à la lumière du soleil, il faudrait au moins deux équipements : un panneau solaire pour produire de l'électricité, puis un réacteur pour former le monoxyde de carbone. Un système inspiré des feuilles absorberait l'énergie du soleil et l'utiliserait pour entraîner directement les réactions chimiques, plutôt que de produire d'abord de l'électricité (voir A Greener 'Artificial Leaf,' Sun Catalytix Seeks Second Act with Flow Battery, et Artificial Photosynthèse Effort prend racine ). Cette approche rendrait le procédé plus économique.

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