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Un moyen plus rapide d'identifier le cancer de la peau
La détection du mélanome, la forme la plus mortelle de cancer de la peau, repose toujours sur les dermatologues qui examinent les grains de beauté et décident lesquels nécessitent une biopsie. Un nouvel appareil portatif développé par des scientifiques du Agence du cancer de la Colombie-Britannique (BCCA) et autorisé à Technologie Vérisante pourrait fournir des informations instantanées sur la composition moléculaire des grains de beauté.
Scanner de taupes : Des chercheurs du Vancouver General Hospital testent un appareil qui scanne les grains de beauté à la recherche de signes de mélanome.
L'appareil, appelé Verisante Aura, est maintenu au-dessus d'un grain de beauté et utilise la spectroscopie Raman, une technique qui distingue les molécules à l'aide de leurs états vibrationnels, pour rechercher celles dont les concentrations relatives sont caractéristiques du mélanome. L'appareil renvoie un verdict en quelques secondes. Après un petit essai clinique réussi, Verisante analyse maintenant les résultats d'un autre essai avec 1 000 moles. La société prévoit de demander l'approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis plus tard cette année.
Pour les patients dont le mélanome n'est pas détecté tôt, l'espérance de vie est inférieure à un an. Et les taux de la maladie montent en flèche : l'estimation actuelle est qu'un Américain sur 58 souffrira d'un mélanome au cours de sa vie, contre un sur 1 500 en 1935.
Les travaux sur le nouvel appareil ont commencé en 2000, lorsque les dermatologues du BCCA étudiaient si certaines maladies de la peau pouvaient être identifiées par leurs caractéristiques spectrales uniques. En spectroscopie Raman, la lumière laser modifie l'état vibratoire des liaisons au sein des molécules, ce qui provoque à son tour un décalage de la lumière qui est réfléchie vers un capteur. L'ampleur et la direction de ce changement révèlent quelles molécules se trouvent dans l'échantillon et à quelle concentration.
Nous avons pensé que parce que le décalage du spectre Raman était le reflet direct des molécules ciblées, et parce que différentes lésions cutanées auraient des molécules différentes à des concentrations différentes, il devrait produire une signature diagnostique, explique le co-inventeur David McLean, professeur de médecine au Université de la Colombie-Britannique. Même si le mélanome semble bénin à l'œil nu, la signature du spectre Raman l'identifiera.
L'appareil compare la signature spectrale d'un grain de beauté à celles d'une base de données contenant des exemples de mélanome et d'autres maladies de la peau. Cela aidera les dermatologues à décider s'il faut faire une biopsie ou non. Et il pourrait éventuellement être utilisé par des non-dermatologues dans des régions où les dermatologues sont rares, comme le Canada rural, dit McLean.
Un danger que les organismes de réglementation considéreront probablement, cependant, est la possibilité de faux négatifs dans de telles situations, c'est-à-dire si l'appareil pourrait rejeter un grain de beauté qui s'avère être un mélanome. Une autre préoccupation est de savoir si certains dermatologues pourraient utiliser l'appareil comme moyen de diagnostiquer un mélanome au lieu de l'utiliser pour les aider à déterminer s'il faut ou non faire une biopsie. D'autres sociétés cherchant à commercialiser la technologie de détection du mélanome, notamment des sociétés américaines MelaSciences , qui utilise le balayage infrarouge, font déjà l'objet d'un tel examen au niveau réglementaire.
Quelle que soit la décision des agences de réglementation américaines et canadiennes, il existe un besoin de dispositifs pouvant aider à identifier le mélanome, selon Darrell Rigel , professeur de dermatologie au Langone Medical Center de NYU et ancien président de l'American Academy of Dermatology. C'est un défi de diagnostiquer cliniquement le mélanome. C'est subjectif, dit Rigel. Et bien que ce ne soit pas si difficile avec une seule tache, beaucoup de gens ont beaucoup de taches - comment décidez-vous quoi biopsier ?