Un morceau de notre esprit

Octobre / Novembre 1976

De la pharmacologie et du cerveau : Depuis l'Antiquité, les drogues ont été utilisées pour rétablir la santé mentale ou explorer l'esprit. Il a été dit que le médecin homérique Polydama a présenté à Ménélas et Hélène un médicament contre le chagrin et la colère, un médicament pour survivre au désespoir sur le chemin du retour à Troie. Le nombre de médicaments hallucinants disponibles aujourd'hui est innombrable. Certains ont modifié le cours de la pratique médicale; d'autres ont changé le tissu de notre société. Beaucoup ont une plus grande spécificité d'action et moins d'effets secondaires que jamais auparavant. Le développement de ces médicaments s'est accompagné d'une connaissance accrue de la façon dont les médicaments agissent au niveau moléculaire pour modifier le comportement. À cet égard, l'une des approches de recherche les plus fructueuses a impliqué l'étude de la façon dont les cellules nerveuses communiquent avec d'autres cellules du corps et comment divers médicaments pourraient altérer cette communication.

mai/juin 1987

De Concevoir des ordinateurs qui pensent comme nous : Les neuroscientifiques ont réalisé que l'architecture du cerveau est au cœur de son fonctionnement. Les neurones individuels ne sont pas intelligents en eux-mêmes, mais lorsqu'ils sont connectés les uns aux autres, ils deviennent assez intelligents. Le problème est que personne ne sait comment ils le font. Ce n'est pas que les neurones soient rapides : en envoyant leurs messages électrochimiques à d'autres neurones, ils sont 100 000 fois plus lents qu'un commutateur informatique typique. Mais ce que nos cerveaux manquent de vitesse, ils constituent un inwetware, comme on l'appelle parfois. Le cerveau contient de 10 à 1000 milliards de neurones, chacun pouvant être connecté à 1 000 à 100 000 autres. Si ce vaste réseau de neurones interconnectés forme la grande conspiration collective que nous appelons nos esprits, peut-être qu'un vaste réseau interconnecté de commutateurs mécaniques peut créer une machine qui pense.

Juillet / Août 2014

Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2021

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De Cracking the Brain’s Codes : L'une des raisons pour lesquelles de telles questions sur les schémas cérébraux d'encodage des informations se sont avérées si difficiles à résoudre est que le cerveau humain est si immensément complexe, englobant 86 milliards de neurones liés par quelque chose de l'ordre d'un quadrillion de connexions synaptiques... Il convient également de noter que ce que les neuro-ingénieurs essaient de faire est un peu comme l'écoute clandestine - puiser dans les propres communications internes du cerveau... Une partie de cette écoute clandestine peut nous induire en erreur. Chaque code neuronal que nous pouvons déchiffrer nous dit quelque chose sur le fonctionnement du cerveau, mais tous les codes que nous déchiffrons ne sont pas directement utilisés par le cerveau lui-même. Certains d'entre eux peuvent être... des tics accidentels qui, même s'ils s'avèrent utiles pour des applications d'ingénierie et cliniques, pourraient être des détournements sur la voie d'une compréhension complète du cerveau.

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