Un meilleur ajustement pour les aides auditives

Environ 17 pour cent des adultes américains (36 millions de personnes) souffrent d'une forme quelconque de perte auditive, selon les National Institutes of Health. Pourtant, seule une personne sur cinq qui pourrait bénéficier d'un appareil auditif en porte un. Une grande partie du problème est que les aides auditives ne s'ajustent souvent pas assez bien, et sont soit inconfortables, soit ne fonctionnent pas assez bien en raison d'un mauvais ajustement, explique David Copithorne, un consultant en technologie familier avec l'industrie des aides auditives. et un porteur d'appareils auditifs lui-même.

Pair à l'intérieur : Un balayage numérique du conduit auditif créé à l'aide de la technologie ERLIF dans une oreille simulée à base de silicium.

Une nouvelle technique de balayage numérique développée au MIT pourrait offrir un bien meilleur ajustement pour les futures aides auditives. Développée par Doug Hart, professeur de génie mécanique au MIT, l'approche utilise les spectres d'absorption et d'émission de la lumière pour capturer une image 3D très précise de l'oreille interne.

L'aide auditive moyenne coûte 1 500 $, mais les prix peuvent aller jusqu'à 5 000 $ chacun. La création de chaque aide consiste généralement à injecter dans l'oreille une pâte à base de silicone qui durcit pour créer un moule pour l'aide. Cependant, le processus est imparfait : les moisissures peuvent déformer ou même endommager l'oreille pendant l'extraction, et si l'aide auditive résultante ne s'adapte pas parfaitement, cela peut entraîner une irritation, des égratignures ou une infection. Cela peut également diminuer la qualité sonore pour le porteur. Un appareillage efficace et rapide a été un véritable goulot d'étranglement dans l'industrie, déclare Copithorne.

Hart a développé la nouvelle technique de balayage complètement par accident tout en expérimentant la fluorescence induite par laser à réabsorption d'émission (ERLIF) comme moyen de mesurer l'épaisseur du film d'huile moteur, afin de comprendre la consommation d'huile et l'usure du moteur. Au cours du processus, il s'est rendu compte qu'il obtenait des mesures 3D très précises des films. C'est tellement précis, dit-il, que vous pouvez tout mesurer en 3D.

ERLIF fonctionne sur le principe que la lumière est diffusée différemment selon la profondeur d'un liquide. Hart utilise une caméra à fibre optique insérée dans l'oreille et enveloppée par un ballon rempli de liquide qui se dilate pour se conformer à la forme de l'oreille. La mesure de l'absorption lumineuse des colorants à la fois dans le liquide et dans le ballon donne une image 3D exacte de la forme et des dimensions de l'oreille.

ERLIF est un moyen d'analyser un trajet lumineux à partir de la fluorescence, explique Davide Marini, chercheur à l'hôpital pour enfants de Boston qui a travaillé avec Hart sur la technique.

Le taux d'imagerie rapide de la caméra signifie qu'elle peut même mesurer la façon dont le conduit auditif change de forme lorsqu'un patient mâche ou parle, et comment il se dilate en raison des qualités de pression qui diffèrent pour chaque personne, certaines oreilles étant plus douces ou plus résistantes que d'autres. Les moules en silicone, en revanche, obligent généralement un patient à rester assis la bouche ouverte pendant 10 minutes pendant que le goop durcit, explique Hart.

Copithorne dit que l'infrastructure est déjà en place pour fabriquer des moules à partir de numérisations numériques. Les audiologistes (qui installent des prothèses auditives) choisissent de plus en plus de scanner les moules qu'ils fabriquent, plutôt que de façonner à la main une coque pour leurs fabricants. La prochaine étape pour l'équipe de Hart est de tester sa technique de balayage avec des audiologistes et de fabriquer de véritables aides auditives. L'équipe s'attend à résoudre les derniers problèmes techniques cet été.

Bien que Hart n'ait pas fixé de prix pour son processus, il dit que le concept est simple, robuste et peu coûteux. Son groupe a discuté avec certains des principaux fabricants d'appareils auditifs, ainsi qu'avec la marine américaine : la perte auditive est un problème non seulement pour les pilotes, mais aussi pour les équipages de pont sur les porte-avions et les hélicoptères de combat.

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