Un « joyau rare et insolite »

La longue allée sinueuse monte, entourée d'arbres et bordée d'une paroi rocheuse. Après un dernier virage, un beau manoir français apparaît. Non, ce n'est pas la Provence. C'est Dedham, MA, où se trouve la maison Endicott du MIT. Le domaine Endicott a été légué au MIT en 1954 par Henry Wendell Endicott, et peu de temps après, l'Institut a commencé à l'utiliser comme centre de conférence.

Le propriétaire d'origine du domaine, Stephen Minot Weld, était un vétéran de la guerre civile qui a fondé une entreprise de courtage de coton lucrative à Boston. Weld a acquis plus de 1 000 acres de terrain à Dedham et, en 1884, a construit un manoir, Rockweld, sur une colline escarpée avec une vue spectaculaire sur la vallée de la rivière Charles. Des affleurements, des rochers, des bois et des étangs parsèment la propriété environnante, offrant des opportunités infinies pour satisfaire la passion de Weld pour l'horticulture.

Le célèbre architecte paysagiste Frederick Law Olmsted a implanté la maison et planifié l'allée et la terrasse ouest. Weld a conçu les terrains, les sentiers et un vaste jardin de rocaille. Il a apporté des plantes du monde entier pour embellir ses créations ; à son apogée, le domaine comptait 500 variétés de plantes à fleurs. Bien que Weld n'ait pas été formé en aménagement paysager, son sens esthétique était si intuitif, explique l'historienne du paysage Elizabeth Hope Cushing. Elle a écrit un rapport en 2003 pour le MIT documentant l'histoire de la propriété, la qualifiant de joyau rare et inhabituel car elle possède ce qui est considéré comme le premier grand jardin de rocaille d'Amérique.

Après la mort de Weld, Henry Wendell Endicott, fils du fondateur d'Endicott-Johnson Shoes, a acheté le domaine. Il rasa Rockweld et construisit un nouveau manoir à sa place. Conçu par le célèbre architecte Charles Platt et achevé en 1934, le manoir comptait 50 chambres et 17 salles de bains et, selon le rapport de Cushing, coûtait 250 000 $. Endicott a chargé des peintres italiens de créer les motifs complexes sur les poutres du plafond du salon, et il a importé des cheminées en marbre d'Europe.

Fervent horticulteur lui-même, Endicott a préservé les jardins de Weld, avec quelques modifications. Il aimait les azalées, les rhododendrons et les bulbes à floraison printanière, les ajoutant généreusement à la propriété. Bradford Endicott '49, qui a grandi dans la maison, estime que son père a planté 30 000 bulbes par an. Mais dans les années 1940, la rocaille a été abandonnée et est devenue envahie par la végétation.

Avant sa mort en 1954, Endicott a décidé de faire don du manoir et de 25 acres à un établissement d'enseignement, choisi par ses exécuteurs testamentaires. Ils ont choisi le MIT et, en 1955, l'Institut a ouvert la maison en tant que centre de conférence. Aujourd'hui, la maison a conservé une grande partie de son charme d'origine et y sont exposés des œuvres d'art, des antiquités, des tapis orientaux et des tapisseries flamandes donnés par la famille Endicott. Les jardins, bien que moins étendus que leurs prédécesseurs, sont spectaculaires. Michael Fitzgerald, directeur général d'Endicott House, a déclaré que le MIT récupérait une partie de la rocaille.

Plusieurs événements sont prévus cette année pour célébrer le 50e anniversaire de l'acquisition de la propriété par le MIT, notamment un rassemblement des descendants de Weld et Endicott (qui ne se sont jamais rencontrés), une fête pour la communauté du MIT et un livre commémoratif. Bradford Endicott - qui a aidé à gérer la propriété, siégeant au conseil d'administration du domaine depuis 1955 - est heureux que, sous la propriété du MIT, Endicott House ait conservé l'atmosphère d'une maison privée. Cela a été très agréable pour moi, dit-il. Je ne peux pas penser à un meilleur partenaire [que le MIT].

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