Un implant contraceptif avec télécommande

La recherche d'un contraceptif parfait dure depuis des millénaires. Un nouveau candidat se profile à l'horizon : un implant sans fil qui peut être allumé et éteint avec une télécommande et qui est conçu pour durer jusqu'à 16 ans. S'il réussit les tests d'innocuité et d'efficacité, le dispositif serait plus pratique pour de nombreuses femmes car, contrairement aux implants contraceptifs existants, il peut être désactivé sans se rendre à la clinique et sans procédure ambulatoire, et il durerait près de la moitié de leur vie reproductive.

Développé par MicroCHIPS de Lexington, Massachusetts, le dispositif commencera les tests précliniques l'année prochaine aux États-Unis. L'objectif est de le mettre sur le marché d'ici 2018.

L'appareil mesure 20 x 20 x 7 millimètres et est conçu pour être implanté sous la peau des fesses, du haut du bras ou de l'abdomen. Il dispense 30 microgrammes par jour de lévonorgestrel, une hormone déjà utilisée dans plusieurs types de contraceptifs. Seize ans d'hormone tiennent dans de minuscules réservoirs sur une micropuce de 1,5 centimètre de large à l'intérieur de l'appareil. MicroCHIPS a inventé un joint hermétique en titane et platine sur les réservoirs contenant le lévonorgestrel. Le passage d'un courant électrique à travers le sceau à partir d'une batterie interne le fait fondre temporairement, permettant à une petite dose de l'hormone de se diffuser chaque jour.

L'idée d'utiliser une membrane mince comme un fusible électrique était le problème le plus difficile et le plus créatif que nous ayons eu à résoudre, a déclaré le président de MicroCHIPS, Robert Farra.

Pour concevoir, les femmes éteignent l'implant avec une télécommande ; un autre clic de la télécommande le redémarre. Après 16 ans, il pourrait être retiré. Les médecins pourraient également ajuster les dosages à distance. Actuellement, aucune contraception hormonale ne dure plus de cinq ans.

L'idée de l'appareil est née il y a deux ans lors d'une visite de Bill Gates et de ses collègues au laboratoire MIT de Robert Langer. Gates et ses collègues ont demandé à Langer s'il était possible de créer un contrôle des naissances qu'une femme pourrait activer et désactiver et utiliser pendant de nombreuses années. Langer pensait que la technologie de micropuce à libération contrôlée qu'il avait inventée avec ses collègues Michael Cima et John Santini dans les années 1990 et concédée sous licence à MicroCHIPS pourrait offrir une solution.

Peu d'entreprises privées relèvent le défi de créer de nouveaux contraceptifs. Le timing de MicroCHIPS pourrait être bon. Une coalition internationale de gouvernements, d'entreprises, d'organisations philanthropiques et d'organisations à but non lucratif s'est récemment engagée à fournir la planification familiale à 120 millions de femmes supplémentaires dans le monde d'ici 2020.

Il reste encore du travail avant que MicroCHIPS ne dépose une demande auprès de la Food and Drug Administration.

Par exemple, il sera nécessaire de crypter les puces pour garder leur flux de données sans fil privé et sécurisé.

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