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Un héritage de bâtiments emblématiques en Malaisie et à Singapour
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Lim Chong Keat, mars 1957, a créé un héritage imposant en Asie du Sud-Est, à plus d'un titre. Il est responsable de monuments modernistes tels que la tour Komtar à Penang (autrefois le plus haut gratte-ciel de Malaisie) et le Singapore Conference Hall, qui pendant un demi-siècle a accueilli des événements culturels et politiques, servant de siège à l'Orchestre symphonique de Singapour et plus tard aux Chinois de Singapour. Orchestre. Son design pour l'hôtel de ville de Jurong, qui abrite désormais le Trade Association Hub de Singapour, est anguleux et élégant, un design approprié pour un moteur clé de l'économie moderne du pays.
La salle de conférence et l'hôtel de ville, achevés respectivement en 1965 et 1974, sont parmi les premiers bâtiments modernes à être désignés par le Conseil du patrimoine de Singapour comme monuments nationaux. Pour Lim, 91 ans, c'est particulièrement gratifiant car ces projets étaient de grands édifices civiques remportés par concours d'architecture ouvert, note-t-il. En fait, son entreprise a remporté le contrat de la salle de conférence grâce au premier concours de ce type organisé depuis la fin de l'occupation japonaise du pays au milieu des années 1940.
L'hôtel de ville de Jurong de Lim a été construit à Singapour en 1974.
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Né dans l'État malaisien de Penang, Lim a siégé au Comité d'examen des Nations Unies pour le projet d'aménagement de l'État et de la ville de Singapour, au Singapore Housing and Development Board et au Malaysian Forestry Research and Development Board. Président de l'Institut des architectes de Singapour, il a reçu sa plus haute distinction, la médaille d'or, et l'honneur correspondant de son homologue malaisien.
Pendant de nombreuses années, le frère de Lim, Lim Chong Eu, a été ministre en chef de Penang. Alors que les détracteurs laissaient entendre que le contrat Komtar avait été attribué grâce à des liens familiaux, Lim dit qu'ils n'étaient pas au courant du bilan professionnel de son entreprise - qui comprenait déjà certains des plus hauts bâtiments de Singapour - et de sa formation en design urbain au MIT. Nous étions l'une des rares entreprises du pays qualifiées pour faire de la conception urbaine, dit-il. Le complexe Komtar est le résultat d'études urbaines approfondies que Lim a réalisées en collaboration avec d'autres consultants sur la façon de revitaliser la zone centrale de sa ville natale. Lim a également impliqué son ami et collègue Buckminster Fuller dans la conception du dôme géodésique du projet.
Lim est arrivé au MIT en 1956 grâce à une prestigieuse bourse Harkness (alors Commonwealth Fund), fraîchement sorti de l'Université de Manchester au Royaume-Uni. Il a été attiré aux États-Unis par le mouvement moderniste dirigé par Walter Gropius et Frank Lloyd Wright.
En 1936, quand j'étais jeune, j'ai été motivé par une photographie du célèbre bâtiment de Wright Fallingwater, et c'est ce qui m'a poussé vers l'architecture, dit-il. La chance d'aller aux États-Unis dans le cadre de cette bourse très bien dotée m'a permis de voyager partout, et j'ai rencontré Frank Lloyd Wright et l'ai interviewé en 1957. C'était la période de rêve des États-Unis. Je pouvais frapper aux portes et généralement être invité à entrer. Les gens étaient alors si hospitaliers.
En tant qu'étudiant diplômé au MIT, Lim a été attiré par l'acoustique architecturale, étudiant sous la direction du professeur Robert Newman, mars 1949, qui est devenu un ami précieux (et plus tard consulté sur le Singapore Conference Hall). Le jeune étudiant se rendait fréquemment à New York pour assister à des représentations au Metropolitan Opera House et au Carnegie Hall, captivé par la musique et l'ambiance acoustique. Lim cite également l'artiste visuel et professeur du MIT György Kepes comme source d'inspiration.
Après le MIT, Lim est rentré chez lui pour encadrer de nouvelles générations d'architectes, enseignant à l'école polytechnique de Singapour et donnant des conférences dans le monde entier. Il espère que les étudiants en architecture d'aujourd'hui reçoivent le type de formation complète qu'il a reçue afin qu'ils comprennent la nature holistique de l'architecture.
L'urbanisation a mal tourné et vous avez vraiment des problèmes sociologiques - l'inégalité des richesses. Les deux choses sont devenues incontrôlables. Une ville bien planifiée créera une société propice et harmonieuse, dit-il. Malheureusement, l'expertise localisée et spécialisée dans la planification et le contrôle du développement a presque disparu face à l'opportunisme commercial.
Ces dernières années, Lim a poursuivi un autre type d'harmonie à travers la botanique, rappelant les jours d'enfance dans le jardin de son père. Il entretient un jardin botanique privé à Penang avec la plus grande collection de palmiers et de gingembres malaisiens de la région. Il compile actuellement quatre volumes de ses recherches taxonomiques sur plus de 70 espèces, précédemment publiées dans Folia malaysiana, une revue qu'il a lancée en 2000.
En tant que repères nationaux, ses structures de signature ont aussi de solides racines. Rétrospectivement, je suis heureux que les bâtiments aient représenté ce que j'ai essayé de concevoir d'une manière complète et originale, dit-il. Mais j'essaie de ne pas être impudique !