Un gadget qui fait de vous le docteur

Pour la plupart d'entre nous, vérifier notre état de santé ou diagnostiquer une maladie signifie une visite chez le médecin. Pour Walter De Brouwer, il s'agit de tenir un petit carré contre sa tempe ou de cracher sur le bord d'un carré de plastique bleu, de prendre une photo avec son iPhone, puis de lire son diagnostic sur le petit écran lumineux.

Pointer et scanner : Un modèle non fonctionnel du Scout de Scanadu, qui devrait être mis en vente d'ici la fin de l'année prochaine pour environ 150 $, peut rechercher un certain nombre de signes vitaux, notamment la température et la fréquence cardiaque.

De Brouwer est le fondateur et PDG de Scanadu , une entreprise qui envisage de vendre un gadget grand public qui, avec un smartphone, suit les signes vitaux tels que la pression artérielle, la température et la fréquence cardiaque. Si l'appareil sonne un peu comme le tricordeur fictif de Star Trek , cela devrait être le cas : l'équipe de Scanadu fait partie de celles qui participent au Prix ​​Qualcomm Tricorder X , un défi pluriannuel de 10 millions de dollars pour construire un tel appareil pour le domaine de la santé.

Scanadu a annoncé jeudi son intention de commencer à vendre ce premier appareil - le Scout, qui surveille la fréquence cardiaque, la température, l'oxygénation du sang et d'autres signes vitaux - d'ici la fin de 2013, ainsi qu'un test d'analyse d'urine jetable qui peut détecter rapidement problèmes de grossesse, infections des voies urinaires et problèmes rénaux, et un test d'analyse de la salive qui peut détecter les problèmes des voies respiratoires supérieures comme l'angine streptococcique et la grippe. Le Scout coûtera moins de 150 $, dit De Brouwer; il ne met pas de prix sur les tests jetables mais dit qu'ils seront très, très bon marché.

Le Scout peut faire appel à la croissance quantified-self communauté, qui se concentre sur le suivi de tout, du sommeil aux niveaux de stress (voir La vie mesurée) et comprend des personnalités bien connues telles que le mathématicien et entrepreneur Stephen Wolfram (qui est également membre du conseil d'administration de Scanadu).

L'inspiration derrière Scanadu est venue d'un long séjour à l'hôpital. Le fils de De Brouwer a subi un traumatisme crânien en 2006 après être tombé d'une fenêtre, et De Brouwer et sa femme ont passé une grande partie de cette année à l'hôpital avec lui. De Brouwer, un entrepreneur en technologie et ancien éditeur de magazine d'ordinateurs personnels, a commencé à se renseigner sur les fonctions de diverses machines médicales qui l'entouraient.

Lors d'une récente manifestation à San Francisco, De Brouwer a tenu un prototype du Scout - un appareil de la taille d'un adaptateur pour ordinateur portable Apple - jusqu'à sa tempe.

Le côté touchant la tête de De Brouwer comprenait des électrodes et un thermomètre infrarouge. Il le tenait avec son pouce et son index, un doigt sur une autre électrode et l'autre sur un scanner PPG (photopléthysmographie), qui mesurait le flux sanguin. La différence de temps entre la mesure PPG et la fréquence cardiaque électrique d'un utilisateur peut être utilisée pour calculer la pression artérielle, selon Alan Greene, médecin-chef de Scanadu.

Les données recueillies par le Scout ont été transférées via Bluetooth à faible consommation vers un iPhone tenu dans l'autre main de De Brouwer. Après environ 10 secondes de numérisation et d'analyse par le logiciel de Scanadu, l'iPhone a partagé des informations sur son pouls, sa température, etc. Il s'attend à ce que les gens se scannent une fois par jour.

Finalement, la société espère que le Scout sera simplement intégré aux smartphones et autres appareils, permettant ce que De Brouwer appelle la collecte passive d'informations.

De Brouwer et Greene ont également montré deux kits de test jetables en plastique bleu skinny différents. Un utilisateur cracherait ou urinerait sur le test approprié, puis prendrait une photo d'un code QR sur le test et d'une petite zone d'affichage sur le test pour obtenir les résultats et, si une maladie est détectée, les traitements recommandés, l'emplacement du plus proche pharmacie, et une indication du nombre d'autres personnes dans la région qui souffrent de la même maladie.

L'application pour smartphone, actuellement uniquement pour iPhone, bien qu'une version Android soit en cours de développement, conservera un enregistrement de vos signes vitaux et des données de tout test Scanadu que vous passerez.

Mais l'entreprise peut être confrontée au scepticisme des médecins, ainsi que des consommateurs, qui ont l'habitude de consulter un professionnel de la santé au sujet d'une maladie.

Ki Chon , professeur et chef du département de génie biomédical du Worcester Polytechnic Institute, qui a conçu un logiciel capable de dériver les signes vitaux à l'aide de la caméra intégrée d'un smartphone, déclare que l'appareil de Scanadu semble utile, mais uniquement si les résultats sont précis.

Leslie Saxon, chef de la division de médecine cardiovasculaire de l'Université de Californie du Sud et directeur exécutif de l'USC Center for Body Computing, a déclaré que pour garantir la précision, le produit nécessitera des tests cliniques. Elle est cependant enthousiasmée par les possibilités de Scanadu, affirmant que cela pourrait aider les patients à jouer un rôle plus actif dans le processus de soins de santé et à améliorer le traitement de problèmes sous-traités comme l'hypertension.

Dans l'espoir de mettre fin au scepticisme et de mettre les utilisateurs potentiels à l'aise avec l'idée du diagnostic à domicile et de l'auto-suivi, Scanadu demande l'approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis. L'entreprise discute également avec plusieurs hôpitaux de la mise en place d'un essai clinique avec son appareil.

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