Un entrepreneur espère utiliser les interférences pour améliorer l'Internet mobile

Il y a dix ans, alors que la plupart d'entre nous n'avaient toujours aucune idée de ce qu'était un smartphone, Steve Perlman envisageait un avenir dans lequel nous regarderions tellement de vidéos YouTube sur les réseaux cellulaires que les bandes de fréquences radio disponibles pour les opérateurs sans fil seraient obstruées. .

Téléphone à la maison : Chacun de ces iPhones exécute une vidéo HD différente qui a été envoyée avec la technologie sans fil pCell d'Artemis Networks.

La situation n'est pas encore si mauvaise, mais l'utilisation des données mobiles a considérablement augmenté, les vidéos représentant désormais plus de la moitié du trafic circulant sur les réseaux mobiles, selon Indice de réseautage visuel de Cisco . Même si nous sommes encore à court d'une soi-disant crise du spectre, les universitaires et les leaders de l'industrie craignent que nous ne soyons pas en mesure de faire face à la demande croissante de données mobiles.

Maintenant, Perlman, un inventeur de longue date qui a cofondé WebTV et fondé le service de jeux en nuage OnLive, dit qu'il a une solution qui peut mieux utiliser le spectre sans fil et pourrait éventuellement conduire à des téléphones moins chers et plus légers. Au cours de la dernière décennie, il a travaillé sur une technologie appelée pCellule —pour les téléphones portables—que sa société sans fil basée à San Francisco, Réseaux Artémis , espère se déployer à la fin de cette année. Cependant, alors que Perlman positionne pCell comme révolutionnaire, il rencontre un certain scepticisme au sein de l'industrie même qu'il espère révolutionner.

Sur un réseau cellulaire standard, les tours cellulaires sont placées pour minimiser les interférences avec les autres, et chacune transmet un signal qui peut être capté par les téléphones dans sa zone de signal, qui peut aller de 50 mètres carrés à quelques miles carrés. Chaque téléphone reçoit une partie de la capacité de la tour, ce qui peut signifier un service médiocre si trop de personnes essaient d'utiliser le même nœud simultanément.

Perlman dit que pCell adopte une approche différente : elle englobe les interférences de signaux. Dans sa vision, les stations de base plus petites que votre antenne de télévision par satellite typique sont placées là où cela vous convient (comme sur le toit ou sur le côté d'un bâtiment) et leurs signaux se chevauchent volontairement. Ces signaux qui se chevauchent, dit Perlman, se combinent de manière constructive pour créer une sorte de cellule personnelle, d'un centimètre de diamètre, qui se déplace avec vous lorsque vous vous déplacez sur le réseau. Le signal ne diminue pas à mesure que chaque utilisateur supplémentaire rejoint le réseau. La capacité globale peut augmenter en ajoutant plus de points d'accès.

Le réseau pCell détermine les conditions sans fil pour chaque téléphone sur un nœud en prêtant attention au signal de liaison montante normal du téléphone, qui est transmis à un centre de données pCell. Pour obtenir, par exemple, des vidéos YouTube à diffuser sur plusieurs smartphones différents, les données vidéo seraient d'abord envoyées de YouTube vers un centre de données pCell, où la forme d'onde optimale pour tout point d'accès donné sur le réseau pourrait être déterminée. Les ondes radio qui seraient ensuite envoyées du point d'accès aux smartphones se combineraient à l'approche des combinés et généreraient les signaux nécessaires.

Perlman dit que pCell fonctionne avec les appareils LTE existants et que les utilisateurs ne le remarqueront pas lorsqu'ils passeront d'un point d'accès cellulaire ordinaire à un nœud pCell. Artemis travaille avec des opérateurs sans fil et des propriétaires de spectre, dit-il, ainsi qu'avec des entrepreneurs intéressés par l'utilisation de pCell sur un spectre sans licence.

Perlman dit que la startup a un partenaire à San Francisco qui lui permettra d'installer gratuitement des stations de base sur 350 toits, et Artemis prévoit de commencer à déployer des stations de base dès le quatrième trimestre de cette année. Il aura besoin de beaucoup de stations de base pour couvrir une grande surface si elles sont comme celle que Perlman m'a montrée dans son bureau de San Francisco - la portée dépend de la puissance de la station de base, mais celle-ci, une unité de cinq watts, couvrir environ deux à huit blocs, selon les fréquences utilisées.

Boîte en argent : La technologie pCell d'Artemis Networks utilise des points d'accès appelés pWaves pour communiquer entre un centre de données et des gadgets fonctionnant sur le réseau.

Au fil du temps, espère-t-il, les smartphones pourront être conçus spécifiquement pour les réseaux pCell. De tels combinés, dit-il, seraient plus minces, plus légers et moins chers que les téléphones existants, car une grande partie du matériel actuel pourrait être éliminée à mesure que le traitement des données se fait sur les serveurs distants.

PCell est le dernier d'une longue lignée d'efforts technologiques de Perlman. Alors qu'il travaillait pour Apple dans les années 1980, il a contribué à la création de la plate-forme vidéo QuickTime. Puis il crée le service de télévision connectée à Internet WebTV en 1995 ; il l'a vendu à Microsoft dans un accord en espèces et en actions de 425 millions de dollars à peine deux ans plus tard. Son prochain grand projet, le site de jeux vidéo en streaming dans le cloud En direct , était un flop : il s'est effondré en 2012 après plusieurs années de perte d'argent et refusionné ce mois-ci avec de nouveaux propriétaires, dirigeants et services de jeux.

Pendant des années, Perlman a travaillé sur pCell en arrière-plan, et il semble étourdi qu'il soit presque prêt à être déployé. Au cours d'une interview dans le bureau sombre et aéré de Rearden Companies - un incubateur que Perlman a lancé en 2000 -, il parle rapidement et avec enthousiasme de la technologie. Il est accompagné d'une présentation de diapositives qui illustre des choses comme la façon dont les ondes radio circuleraient dans un réseau pCell. C'est le projet le plus long sur lequel il a jamais travaillé, dit-il.

Nous l'avons fait fonctionner il y a longtemps. Nous n'avons tout simplement pas réussi à le faire fonctionner de manière pratique jusqu'à récemment, ajoute-t-il en riant.

Pourtant, il n'est pas clair que pCell soit vraiment une percée. Ken Rehbehn , analyste principal chez Yankee Group, spécialiste des études de marché mobile, qui suit l'infrastructure sans fil mobile, n'a pas vu les détails techniques nécessaires pour évaluer l'importance de la technologie de pCell. Appelez-moi sceptique, dit-il.

Bhaskar Krishnamachari , professeur agrégé à l'Université de Californie du Sud qui étudie les réseaux sans fil (et un 2011 Examen de la technologie du MIT Innovator Under 35 ), est plus encouragé. Il dit que pCell ressemble à une version de la technologie MIMO multi-utilisateurs distribuée. EN DÉPIT , qui signifie entrées multiples et sorties multiples, est une méthode d'utilisation de plusieurs antennes dans une station de base et dans un récepteur (comme un téléphone portable) pour déplacer plus de données sur un réseau à la fois. Avec le MIMO multi-utilisateur distribué, chaque antenne émettrice et récepteur est un appareil distinct, et les stations de base sont réparties et connectées à un serveur commun afin de fonctionner sur une plus grande zone et d'améliorer la capacité du réseau.

La technologie de Perlman était à l'origine appelé DIDO , pour une entrée distribuée, une sortie distribuée, ce qui semble similaire. Mais il affirme que sa technologie augmentera continuellement la capacité d'un réseau à mesure que vous ajoutez des stations de base et des serveurs pendant que MIMO se stabilise.

Après avoir lu plusieurs des dépôts de brevets derrière la technologie, dit Krishnamachari, cela semble au moins théoriquement possible.

Perlman m'a montré plusieurs démonstrations de pCell, dont une utilisant cinq mégahertz de spectre et des antennes pCell pour diffuser de la vidéo haute définition sur huit iPhones simultanément. Normalement, a-t-il dit, cette quantité de spectre ne prendrait en charge qu'une fraction de ce trafic. Pourtant, ici, tous les écrans brillaient sur un tableau noir avec une excellente qualité d'image.

Bien sûr, il s'agissait d'un environnement entièrement contrôlé, et dans le monde réel, il y a des défis comme s'assurer que les stations de base sont synchronisées, équiper le réseau pour suivre correctement les utilisateurs lorsqu'ils se déplacent et entretenir le réseau, sans parler de la configuration de tous les les stations de base en premier lieu.

Pour ces raisons, Krishnamachari s'attend à ce que la technologie pCell soit utilisée non pas dans les grands déploiements à l'échelle de la ville, mais dans des zones plus confinées et à fort trafic comme les aéroports, les centres commerciaux et les stades, où un plus petit nombre d'entre eux suffira.

Plus vous mettez de boîtes, peu importe ce qu'elles font, plus vous devez corriger de points en cas de problème, dit-il.

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