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Un écran multitactile à faible coût
L'écran multitouch a décidément fait son temps au soleil. L'iPhone et l'iPod d'Apple et la table à écran tactile de Microsoft, appelée Surface, illustrent tous le concept de manière astucieuse. Et lors d'une récente conférence, Bill Gates et Steve Ballmer ont présenté Windows 7, un futur système d'exploitation prenant en charge le multitouch. Mais les capacités des logiciels multitouch d'aujourd'hui sont encore quelque peu limitées, et les chercheurs et les ingénieurs ne savent pas encore comment exploiter au mieux les grands écrans. Récemment, cependant, Microsoft a introduit une nouvelle plate-forme multitouch, appelée LaserTouch, qui comprend du matériel suffisamment bon marché pour transformer n'importe quel écran en écran tactile. Le géant du logiciel pense qu'en fournissant du matériel multitouch peu coûteux, les chercheurs seront plus enclins à expérimenter différents facteurs de forme et à développer des logiciels intéressants.
Astuce pas chère : Andy Wilson, un chercheur de Microsoft responsable du développement de Surface, présente LaserTouch, un système multitouch à faible coût qui peut transformer n'importe quel écran en écran tactile.
LaserTouch est un système bon marché : le matériel ne coûte que quelques centaines de dollars, sans compter l'écran - qui peut être un téléviseur plasma ou un rétroprojecteur, par exemple - et l'ordinateur qui exécute le logiciel. Contrairement à Surface, qui utilise une caméra dans la table pour détecter le toucher et un système de rétroprojection pour créer les images, LaserTouch utilise une caméra montée sur le dessus de l'écran. Deux lasers infrarouges, avec des faisceaux larges, sont fixés aux coins, créant essentiellement des nappes de lumière invisible. Lorsque le doigt d'une personne touche l'écran, il brise le plan de la lumière, une action détectée par la caméra ci-dessus.
L'une des principales différences entre Surface et LaserTouch, dit Andy Wilson , l'un des développeurs de Surface, est que vous pouvez utiliser LaserTouch sur des écrans haute résolution. Ces écrans se prêtent bien aux applications graphiques, telles que l'édition de photos et de vidéos. Et puisque LaserTouch peut être installé sur n'importe quel type d'écran, ajoute Wilson, il pourrait être utilisé pour des applications bureautiques telles que des présentations.
Bien que les interfaces multitouches aient récemment attiré beaucoup d'attention, il ne s'agit certainement pas d'une nouvelle technologie. Les chercheurs s'amusent avec les écrans tactiles dans les laboratoires depuis des décennies. Mais ce n'est que lorsque l'iPhone a illustré une utilisation pratique de la technologie que l'enthousiasme est né, dit Scott Hudson , professeur d'informatique à l'Université Carnegie Mellon. L'iPhone a donné au [multitouch] beaucoup de visibilité à l'heure actuelle, dit-il. Je pense qu'il a atteint le niveau d'intérêt public général, de sorte que beaucoup de fabricants pensent qu'il a du potentiel.
Certes, Microsoft n'est pas la seule entreprise à construire de grands écrans tactiles. Mitsubishi Electric Research Laboratories a construit DiamondTouch , une table tactile pour les collaborations d'affaires. Pixel perceptif , une startup basée à New York qui a été fondée par Jeff Han , chercheur à l'Université de New York, vend actuellement des écrans tactiles géants de la taille d'un mur qui prennent en charge plusieurs entrées. Et des kits permettant à une personne d'assembler ses propres tables tactiles open source sont actuellement disponibles pour le grand public.
Lors d'une démonstration de Microsoft Research la semaine dernière, Wilson a présenté certains des logiciels que l'entreprise essaie de développer. Certaines des applications les plus fantaisistes comprenaient un jeu d'échecs auquel on pouvait jouer avec un partenaire virtuel et une application qui permet aux gens de ramasser virtuellement des objets à l'écran. (Quand une personne fait un geste de récupération avec sa main, une main virtuelle apparaît à l'écran, tenant l'objet qui a été récupéré.)
Wilson a également fait la démonstration d'un nouveau logiciel de présentation conçu pour l'écran tactile qui lui a permis de parcourir facilement des diapositives, de redimensionner des objets et de parcourir les composants de sa présentation. Les présentations appellent à une interaction sur écran tactile, dit-il, car les gestes en piqué sur un grand écran fournissent une théâtralité qui peut rendre une conversation engageante.
Microsoft n'envisage pas de commercialiser LaserTouch mais espère toujours que cette approche pourra contribuer à diffuser le développement d'applications multitouch au sein de la communauté des chercheurs.
Cela aide certainement tout le monde à rendre le matériel aussi bon marché que possible, en particulier pour les plus grands facteurs de forme, explique Han. Cependant, il note que la fidélité du système doit être maintenue afin de rendre ces nouvelles applications pratiques, et LaserTouch a un potentiel d'erreurs. Il est assez facile pour les doigts et les mains de bloquer le mécanisme de détection, dit Han. Il existe un réel danger que les fournisseurs se précipitent pour s'emparer d'une partie de cet espace multitouch chaud avec des solutions de qualité inférieure qui n'atteignent pas le potentiel de ces interfaces.