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Un cratère de météorite non enregistré trouvé sur le mont Ararat ?
Le mont Ararat est un ancien volcan isolé situé dans l'est de la Turquie, près des frontières avec l'Iran et l'Arménie. Selon la Bible, la montagne est le dernier lieu de repos de l'arche de Noé. De nombreuses expéditions ont essayé et échoué à trouver les restes de l'arche.
Les pentes nord et ouest de la montagne sont fermées au public, alors comment deux physiciens y ont eu accès est à deviner. Cependant, aujourd'hui, Vahe Gurzadyan de l'Institut de physique d'Erevan en Arménie et Sverre Aarseth de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni, publient le récit d'une découverte remarquable qu'ils ont faite en marchant dans la région.
À une altitude de 2100 mètres, aux coordonnées 39˚ 47' 30N, 44˚ 14' 40E, ils ont trouvé un cratère bien conservé et non enregistré auparavant d'environ 70 mètres de diamètre. (Google Earth est de peu d'utilité. La résolution de l'imagerie à cet endroit est médiocre.) C'est une taille décente pour un cratère qui est passé inaperçu pendant si longtemps (bien que de nouveaux cratères de ce type de taille apparaissent de temps en temps .)
La question est bien sûr de savoir comment ce cratère s'est formé. Une possibilité est que le cratère soit volcanique. Mais Gurzadyan et Aarseth en soulèvent un autre : qu'il s'agit du résultat d'un impact de météorite. Ils excluent une origine glaciaire au motif que 2100 mètres sont bien en dessous de la ligne du glacier.
Gurzadyan et Aarseth publient leur récit avec l'intention d'attirer l'intérêt afin que le cratère puisse être correctement classé.
Les nouveaux cratères sont importants car ils aident à déterminer à quel point la Terre a été bombardée dans le passé. Et tandis que les petits cratères sont beaucoup plus nombreux que les grands sur les autres corps du système solaire, le contraire est vrai sur Terre car les petits ont tendance à s'éroder plus rapidement.
Fait intéressant, le cratère n'était pas leur seule découverte au cours de leur voyage. Parce que la région est fermée, elle est pratiquement inexplorée. Gurzadyan et Aarseth disent qu'ils sont également tombés sur les restes d'une basilique arménienne du 5ème ou 6ème siècle qui est inconnue des experts.
Cela ressemble à une aventure en devenir pour quiconque a le temps et l'envie d'y aller. (Et avec les autorisations nécessaires, bien sûr.)
Réf : arxiv.org/abs/1011.3715 : Un cratère de météorite sur le mont Ararat ?