Un classeur plein de physiciens

Un éminent physicien masculin a dit un jour à Vera Kistiakowsky, qui est arrivée au MIT en 1963 en tant que chercheuse au Laboratoire des sciences nucléaires : « C'est dommage que vous ne soyez pas né homme. Plus tard, elle a été acculé par une dame indignée, l'épouse d'un physicien lauréat du prix Nobel, dit Kistiakowsky. Elle ne pensait pas que les femmes devraient faire de la physique. Au lieu de cela, les femmes devraient s'occuper de tout le reste pour que les hommes, comme son mari, puissent faire de la physique.

Vera Kistiakowsky en 1971, l'année où elle a formé le Comité sur les femmes en physique.

Le pire moment est peut-être survenu en février 1971, lors de la première session de l'American Physical Society sur les femmes en physique, à New York. Kistiakowsky a regardé les membres du public faire des plaisanteries et des commentaires inappropriés pendant les débats. Ça m'a donné envie de me lever et de crier, dit-elle. Au lieu de cela, elle a formé le Comité sur les femmes en physique sous les auspices de l'American Physical Society afin que je puisse exposer les faits. Les physiciens de sexe masculin de l'époque disaient que la raison pour laquelle il n'y avait pas de femmes professeurs de physique était qu'il n'y avait pas de femmes physiciennes à embaucher, et Kistiakowsky voulait leur prouver le contraire.

Quinze autres femmes de tout le pays ont rejoint le comité et Kistiakowsky a obtenu une subvention de 10 000 $ de la Fondation Sloan pour financer un questionnaire. L'American Physical Society a failli s'effondrer dans un évanouissement, parce que j'étais le premier comité à venir avec de l'argent propre, a-t-elle déclaré dans une interview en 1976 dans le cadre du programme d'histoire orale du MIT.

Le comité a compilé une liste de femmes physiciennes pour contrer les affirmations selon lesquelles il n'y en avait pas de qualifiées à embaucher. Il a également envoyé des questionnaires à toutes les femmes en physique qu'il a pu trouver, les interrogeant sur leur emploi, les politiques de garde d'enfants et de congé de maternité de leur employeur, si elles avaient rencontré des règles discriminatoires et si elles étaient satisfaites de leur travail.

À l'automne 1971, le comité avait reçu des centaines de réponses. Chères sœurs ! une femme a écrit à travers son questionnaire. J'apprécie ce que vous faites. Pour la première fois, je me sens moins seule en tant que femme physicienne !
Les femmes ont envoyé leurs histoires d'horreur et celles de leurs amis, des personnes qualifiées qui étaient restées au chômage pendant des années. Kistiakowsky a reçu de nombreuses longues lettres, deux cartes postales et même une fragile enveloppe postale bleue de la part de deux étudiants à la maîtrise en Inde qui souhaitaient rejoindre le comité.

Beaucoup de femmes voulaient plus d'influence et la possibilité d'être promues. Une assistante administrative titulaire d'un baccalauréat en physique a écrit qu'elle voulait moins de merde + plus de responsabilités. Un autre a écrit : C'est une règle non écrite… mais je n'accéderai jamais à un poste de direction.

Le salaire était une préoccupation presque omniprésente. Un physicien associé a écrit : Un homme avec le même diplôme que le mien a commencé avec un salaire de 11 400 $ par rapport à mes 8 200 $. Par exact, je veux dire que les diplômes provenaient de la même université, du même département, sous la direction du même professeur.

Une autre femme a écrit que les hommes de son département estimaient que les femmes n'avaient pas besoin d'être payées autant que les hommes pour le même travail puisqu'elles dépensaient leur argent en frivolités.

Un physicien optique a écrit : Je n'aime pas être utilisé par la NASA comme symbole de leur égalité d'emploi avec les femmes alors qu'en fait j'ai l'impression que les femmes sont discriminées de nombreuses manières subtiles.

Le rapport final du comité faisait deux pouces et demi d'épaisseur. Kistiakowsky en a imprimé des copies et les a apportées au conseil de l'APS. Je suis allée à la réunion de printemps en 1972 et j'ai cassé cette boîte sur la table, dit-elle. Les yeux de tout le monde s'écarquillèrent.

Le rapport a fait ce que Kistiakowsky voulait qu'il fasse : lorsque nous avons demandé un comité permanent sur les femmes en physique, il n'y a pas eu de discussion, dit-elle. L'APS a créé le Comité sur le statut des femmes en physique en 1972, et il existe depuis. Kistiakowsky s'est remise à se concentrer sur ses recherches expérimentales sur les interactions hadroniques. En 1972, elle est devenue la première femme à être nommée professeur titulaire au département de physique du MIT.

De 1920 à 1971, le pourcentage de doctorats en physique décernés à des femmes est passé de 4 % à 3 %. En 2012, il était passé à 20 %. Le Comité sur le statut des femmes en physique continue d'essayer d'augmenter ce nombre.

Kistiakowsky est satisfait de ce que le comité a accompli. La différence que cela a fait est simple : cela signifiait qu'un professeur qui aurait pu refuser une étudiante diplômée la prendrait, dit-elle.

cacher