Un chemin cahoteux vers l'efficacité

Imaginez ce que vous ressentiriez en conduisant si la vue d'un nid-de-poule géant devant vous vous faisait penser, Yay, plus de puissance !

MOUVEMENT EN DOUCEUR Un prototype GenShock

Une équipe d'étudiants de premier cycle du MIT a breveté un nouveau type d'amortisseur, appelé GenShock, qui exploite l'énergie même des minuscules bosses sur une conduite apparemment douce, tout en amortissant les secousses plus efficacement que les chocs conventionnels. Les étudiants espèrent trouver leurs premiers clients parmi les entreprises qui exploitent de grandes flottes de véhicules lourds ; ils ont déjà suscité l'intérêt de l'armée américaine et de certains constructeurs de camions.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2009

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Shakeel Avadhany '09 et ses coéquipiers affirment que les véhicules utilisant des amortisseurs régénératifs peuvent être jusqu'à 10 % plus économes en carburant. La société qui produit des Humvees pour l'armée est suffisamment intéressée pour leur avoir prêté un véhicule à des fins de test.

Le projet a commencé parce que nous voulions savoir où l'énergie est gaspillée dans un véhicule, explique le senior Zack Anderson. Tout comme certaines voitures hybrides récupèrent l'énergie du freinage au lieu de la dissiper sous forme de chaleur, l'invention de l'équipe capte l'énergie des mouvements de haut en bas de la suspension, énergie qui est également normalement perdue sous forme de chaleur.

Les étudiants ont commencé par louer une variété de modèles de voitures et équiper leurs amortisseurs de capteurs pour mesurer le mouvement vertical de la suspension lors d'un trajet sur une route typique. Ensuite, ils se sont promenés avec un ordinateur portable, enregistrant les données des capteurs. Surtout dans les véhicules lourds, dit Anderson, une quantité importante d'énergie s'est avérée disponible qui n'était pas exploitée dans les voitures avec des systèmes de suspension conventionnels.

Les étudiants ont construit un prototype de suspension à l'aide d'un système hydraulique contrôlé par un microprocesseur qui optimise l'amortissement (la résistance au mouvement oscillant du véhicule) 1 000 fois par seconde. Cela aide le système à offrir une conduite plus douce que les amortisseurs conventionnels. Le fluide hydraulique de chaque amortisseur est forcé à travers une turbine attachée à un générateur, convertissant les hauts et les bas en une rotation uniforme pour produire de l'électricité.

Jusqu'à présent, les tests des étudiants ont montré que dans un camion lourd, chaque amortisseur pouvait générer en moyenne jusqu'à un kilowatt sur une route standard, une puissance suffisante pour alléger la charge de l'alternateur dans les camions lourds et les véhicules militaires, permettant ainsi au moteur pour qu'il fonctionne plus efficacement. Dans certains cas, l'alimentation de la suspension pourrait même faire fonctionner des appareils connectés tels que des unités de réfrigération.

Les inventeurs se sont également préparés au pire : si une partie du système de génération hydraulique tombe en panne, la suspension adoucit toujours la conduite. Son état cassé est un amortisseur ordinaire, dit Avadhany.

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