Un chargeur solaire conçu pour l'Afrique arrive aux États-Unis

Ce n'est pas souvent que la technologie conçue aux États-Unis pour les habitants des pays en développement revient aux États-Unis. Mais c'est exactement ce qui se passe avec un chargeur solaire hors réseau.

Il ne fera pas fonctionner votre réfrigérateur, mais ce panneau solaire avec batterie chargera de petits appareils électroniques et alimentera une lumière pendant une panne de courant.
Crédit : Fenix ​​International

Startup basée à San Francisco Fenix ​​International a soulevé assez d'argent sur Kickstarter d'offrir son kit de recharge solaire ReadySet aux États-Unis. Le forfait de 300 $ comprend un panneau solaire de 15 watts de la taille d'un plateau-repas, une batterie avec ports USB et de chargement de voiture et une lumière LED. La société s'attend à ce que les clients américains l'utilisent pour recharger de petits appareils électroniques, tels que des tablettes et des téléphones portables, à l'énergie solaire.

En Ouganda, le kit ReadySet est principalement utilisé pour recharger les téléphones portables. Il existe des centaines de millions de téléphones portables dans les pays en développement, mais le manque d'alimentation fiable rend leur recharge difficile.

Avec l'énergie solaire hors réseau, les particuliers peuvent recharger des téléphones portables pour d'autres et percevoir des frais. L'ampoule fournit également de la lumière la nuit, remplaçant les lampes à pétrole dangereuses. Jusqu'à présent, environ 2 000 kits ont été distribués et la société se prépare à se développer au Rwanda, a déclaré Mike Lin de Fenix ​​International.

De nombreux efforts ont été menés par des groupes humanitaires et des organisations non gouvernementales pour distribuer des chargeurs et des lampes solaires, mais Lin a recherché un modèle commercial axé sur le profit pour le produit de l'entreprise.

Nous voulions concevoir un modèle commercial pérenne, ou durable, qui ne reposait pas sur une subvention ou une promotion spéciale. Trop d'ONG bien intentionnées distribuent des pompes à eau ou des panneaux solaires, mais elles ne sont pas là pour soutenir cette initiative, a-t-il déclaré.

Au lieu de cela, Fenix ​​International a conclu un accord avec le groupe de télécommunications MTN basé en Afrique du Sud, qui vend le kit ReadySet avec sa marque au prix coûtant via son réseau de distribution. Fenix ​​a réussi à convaincre MTN Group que l'accès à l'électricité augmentait les revenus par utilisateur de téléphone portable, car les abonnés peuvent recharger leur téléphone plus souvent. Cette augmentation des revenus est née des essais, a déclaré Lin. Les téléphones portables sont utilisés pour une grande variété de tâches en Ouganda, y compris la vérification des prix des récoltes ou les services bancaires mobiles.

La campagne Kickstarter est née de conversations avec des amis à la maison, qui ont dit qu'ils aimeraient avoir eux-mêmes un chargeur solaire. Le panneau de 15 watts peut être accroché à l'extérieur d'une fenêtre ou sur un pont pour charger la batterie au plomb qui contient 54 wattheures, soit environ 10 charges complètes de smartphone. Il y a un indicateur pour montrer la charge avec deux ports USB et deux ports de charge de voiture 12 volts.

À ce jour, la société a largement dépassé son objectif de financement, ayant levé 75 700 $, dont la plupart sont des précommandes pour le kit qui sera disponible en octobre. La campagne Kickstarter a permis à l'entreprise d'évaluer la demande pour son produit aux États-Unis, a déclaré Lin, et d'aider à rehausser le profil public de l'entreprise. Il existe un certain nombre de chargeurs solaires pour les gadgets électroniques, mais avoir une batterie rend la charge beaucoup plus pratique.

La campagne de financement sera également utilisée pour créer une API qui permettra aux développeurs de matériel externes de créer des connexions au périphérique ReadySet. Par exemple, une personne pourrait concevoir une interface pour qu'un ventilateur ou une pompe à eau fonctionne avec la batterie et le panneau solaire.

Fenix ​​International n'a cependant pas déplacé son objectif principal du monde en développement. Il a l'intention de lever environ 10 millions de dollars auprès d'investisseurs institutionnels et providentiels pour se développer dans d'autres pays, a déclaré Lin.

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