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Un changement clé pour les téléphones portables
Parfois, les vieilles technologies maladroites persistent beaucoup plus longtemps que les problèmes qu'elles ont résolus à l'origine. Le clavier téléphonique alphanumérique à 12 touches en est un parfait exemple. Les lettres sur chaque touche – ABC sur la touche 2, DEF sur la touche 3, etc. – sont un héritage des années 1920, lorsque les numéros de téléphone commençaient généralement par les deux premières lettres des centraux téléphoniques locaux. Les étudiants des anecdotes télévisées, par exemple, se souviendront peut-être que le numéro de téléphone de l'appartement new-yorkais de Lucy et Ricky Ricardo était MUrray Hill 5-9975.
Doigts rapides : Le téléphone AX490 du fabricant sud-coréen LG est le premier téléphone Fastap disponible aux États-Unis. Ses 26 touches alphabétiques sont positionnées dans les coins entre les touches numériques traditionnelles. Selon le designer David Levy, écrire des messages texte sur le clavier Fastap est trois fois plus rapide que la triple frappe sur un clavier traditionnel à 12 boutons.
Ma Bell a laissé l'alphabet sur les téléphones même après l'abandon des noms d'échange à la fin des années 1950. Les lettres n'avaient pas beaucoup d'utilité jusqu'à l'avènement de la numérotation personnalisée dans les années 1980 (par exemple, 1-800-GET-RICH) et l'explosion de la messagerie texte mobile à la fin des années 1990. Mais maintenant, la messagerie texte est au cœur de la culture du sans fil dans le monde - et la disposition du clavier à 12 boutons oblige des milliards d'abonnés mobiles à taper trois fois, en appuyant sur les touches jusqu'à trois fois pour obtenir les lettres qu'ils veulent (et jusqu'à huit ou neuf fois si leur système d'écriture local utilise plus de lettres que l'alphabet latin).
Alors que des millions d'adolescents maîtrisent la triple frappe sur leurs téléphones à 12 boutons, il s'agit d'un moyen inefficace de saisir du texte, en particulier pour les adultes aux gros doigts. S'il s'agissait d'une nouvelle invention, les gens penseraient que c'est une très mauvaise idée, déclare David Levy, inventeur et ancien concepteur ergonomique chez Apple.
En fait, Levy pense que les gens en ont tellement marre de la triple frappe qu'ils sont enfin prêts pour un nouveau design de clavier, celui qui place chaque lettre dans l'ordre alphabétique, sans ajouter un clavier QWERTY encombrant comme ceux du pager BlackBerry de RIM ou Les téléphones portables Treo de Palm. L'idée de Levy, qu'il a brevetée en 1993, consiste simplement à placer des touches de lettres en relief dans les coins entre les touches numériques. Par une heureuse coïncidence, un pavé numérique à 18 boutons (comptant les touches de navigation, les caractères spéciaux et les boutons pour démarrer et terminer les appels) a 28 coins disponibles; La conception de Levy les utilise tous, sauf en bas à gauche et en bas à droite.
La nouvelle disposition, appelée Fastap, est la première refonte majeure du clavier téléphonique traditionnel depuis ses débuts sur les téléphones à touches dans les années 1960. Levy fondée Chiffre sans fil , basée à Lexington, MA, en 2005 pour licencier l'idée aux fabricants de téléphones. Jusqu'à présent, deux opérateurs de téléphonie mobile, Alltel aux États-Unis et Telus au Canada, ont lancé des téléphones Fastap, tous deux fabriqués en Corée du Sud par le géant de l'électronique LG. (Telus offre le LG 490 , et Alltel offre le presque identique AX490 .)
Levy dit que les téléphones sont achetés par les utilisateurs de téléphones portables traditionnels, et non par les geeks et les cadres mobiles qui sont déjà accros à la messagerie sur leurs BlackBerry et Treos. Et une fois qu'ils ont acheté un téléphone Fastap, ces clients envoient deux fois plus de messages texte qu'ils le faisaient avec leurs téléphones précédents, selon les données d'utilisation recueillies par Telus sur une période de neuf mois. La plupart des opérateurs mobiles facturent par message, c'est donc le genre de numéro qu'ils aiment entendre. Du point de vue du consommateur, notre technologie vise avant tout à rendre le téléphone plus utilisable et plus amusant, déclare Levy. Mais pour le transporteur, tout est une question d'argent. Fastap répond aux deux besoins en même temps.
Contrairement aux Treos et aux BlackBerry coûteux, les téléphones dotés de touches supplémentaires pour le système Fastap ne sont que légèrement plus chers à fabriquer que les téléphones mobiles traditionnels, selon Levy. Alltel et Telus les proposent aux clients à des prix subventionnés similaires à ceux de leurs autres téléphones – 9,99 $, avec un contrat à long terme, dans le cas d'Alltel.
La superposition de touches alphabétiques sur un pavé numérique peut sembler une idée simple, mais Levy dit qu'une astuce logicielle était nécessaire pour que cela fonctionne dans la pratique. Le problème est que la conception Fastap s'adapte à plus de deux fois plus de touches dans la même zone qu'un clavier traditionnel. L'élévation des touches alphabétiques donne aux utilisateurs un retour tactile qui les aide à distinguer les touches alphabétiques des touches numériques. Mais parfois, les utilisateurs qui ont l'intention d'appuyer sur les touches numériques peuvent d'abord appuyer accidentellement sur les touches alphabétiques ou faire rouler leurs doigts des touches numériques aux touches alphabétiques.
Lorsque des touches alphabétiques et numériques adjacentes sont pressées en séquence rapide, les algorithmes programmés dans les téléphones Fastap donnent toujours la priorité aux touches numériques inférieures. Des algorithmes similaires traitent des cas dans lesquels les doigts des utilisateurs roulent d'une touche numérique à une touche alphabétique, ou dans lesquels deux touches alphabétiques diagonales sont pressées ensemble. Comme le logiciel corrige automatiquement ces échappées, la zone tactile disponible autour de chaque touche est effectivement la même que celle des touches d'un ordinateur portable.
En moyenne, les utilisateurs expérimentés de Fastap écrivent des messages texte trois fois plus rapidement que les utilisateurs triples, affirme Levy. Il dit que les utilisateurs s'adaptent rapidement à l'ordre alphabétique du clavier Fastap, même s'ils sont habitués aux claviers QWERTY des ordinateurs et des appareils de type BlackBerry.
Levy dit que Digit Wireless est en négociations avec davantage de fabricants et d'opérateurs de téléphones mobiles, et il s'attend à ce que les téléphones Fastap soient bientôt disponibles au Mexique, en Amérique du Sud, en Europe et en Asie. La société explore également d'autres configurations de clavier à deux niveaux qui pourraient accueillir des alphabets plus grands, tels que le cyrillique (avec 32 lettres), le thaï (49) et l'hindi (60). Dans ces cas, les utilisateurs devront peut-être taper deux fois pour sélectionner la lettre souhaitée, explique Levy. Mais si vous passez d'une moyenne de huit pressions à deux, il y a toujours un énorme avantage.